王國維《宋元戲曲史》把戲劇起源定于宋代。王力《曲律學(xué)》指出，單就詩的本質(zhì)來說，曲實在就是詞的一種。因而，曲是中國源遠流長的誦詩傳統(tǒng)的一部分，與現(xiàn)代戲劇不屬于同一范疇。

曲有幾個顯著特征：一、音樂形式，使用傳統(tǒng)曲牌；二、文學(xué)形式，為詩歌樣式；三、內(nèi)容，選擇傳統(tǒng)社會所關(guān)注的題材；四、語言，為近代漢語的詞匯、語音、語法和表義系統(tǒng)。

本書精選了部分小令、套數(shù)、戲曲片段共百余首，以反映曲的面貌和精髓。

作者對所選曲辭加以注解，疏通字面，揭示曲辭語言表達系統(tǒng)的特點。在此基礎(chǔ)上，對其文學(xué)特點和思想內(nèi)涵加以評析。本書適合中小學(xué)生課外閱讀，也適合廣大曲辭愛好者閱讀。