本書內容完全涵蓋了2006年我國教育部發(fā)布的非物理類理工學科大學物理課程基本要求。書中各篇對物理學的基本概念與規(guī)律進行了正確明晰的講解。講解基本上都是以基本的規(guī)律和概念為基礎，推演出相應的概念與規(guī)律。筆者認為，在教學上應用這種演繹邏輯更便于學生從整體上理解和掌握物理課程的內容。
力學篇是以牛頓定律為基礎展開的。除了直接應用牛頓定律對問題進行動力學分析外，還引入了動量、角動量、能量等概念，并著重講解相應的守恒定律及其應用。除慣性系外，還介紹了利用非慣性系解題的基本思路，剛體的轉動、振動、波動這三章內容都是上述基本概念和定律對于特殊系統(tǒng)的應用。狹義相對論的講解以兩條基本假設為基礎，從同時性的相對性這一關鍵的和革命的（楊振寧語）概念出發(fā)，逐漸展開得出各個重要結論。這種講解可以比較自然地使學生從物理上而不只是從數(shù)學上弄懂狹義相對論的基本結論。
熱學篇的講述是以微觀的分子運動的無規(guī)則性這一基本概念為基礎的。除了闡明經典力學對分子運動的應用外，特別引入并加強了統(tǒng)計概念和統(tǒng)計規(guī)律，包括麥克斯韋速率分布律的講解。對熱力學定律也闡述了其微觀意義。對熱力學第二定律是從宏觀熱力學過程的方向性講起，說明方向性的微觀根源，并利用熱力學概率定義了玻耳茲曼熵并說明了熵增加原理，然后再進一步導出克勞修斯熵及其計算方法。這種講法能揭露熵概念的微觀本質，也便于理解熵概念的推廣應用。
電磁學篇按照傳統(tǒng)講法，講述電磁學的基本理論，包括靜止和運動電荷的電場，運動電荷和電流的磁場，介質中的電場和磁場，電磁感應，電磁波等�；�于相對論的電磁學篇中電磁學的講法則是以愛因斯坦的《論動體的電動力學》為背景，完全展現(xiàn)了帕塞爾教授講授電磁學的思路從愛因斯坦到麥克斯韋，以場的概念和高斯定律為基礎，根據狹義相對論演繹地引入磁場，并進而導出麥克斯韋方程組其他方程。這種講法既能滿足教學的基本要求，又充分顯示了電磁場的統(tǒng)一性，從而使學生體會到自然規(guī)律的整體性以及物理理論的和諧優(yōu)美。電磁學的講述未止于麥克斯韋方程組，而是繼續(xù)講述了電磁波的發(fā)射機制及其傳播特征等。
光學篇以電磁波和振動的疊加的概念為基礎，講述了光的干涉和衍射的規(guī)律。光的偏振講述了電磁波的橫波特征。然后，根據光的波動性在特定條件下的近似特征直線傳播，講述了幾何光學的基本定律及反射鏡和透鏡的成像原理。
第三版前言第三版前言以上力學、熱學、電磁學、光學各篇的內容基本上都是經典理論，但也在適當?shù)胤酱┎辶肆孔永碚摰母拍詈徒Y論以便相互比較。
量子物理篇是從波粒二象性出發(fā)以定態(tài)薛定諤方程為基礎講解的。介紹了原子、分子和固體中電子的運動規(guī)律以及核物理的知識。關于教學要求中的擴展內容，如基本粒子和宇宙學的基本知識是在今日物理趣聞A和今日物理趣聞C欄目中作為現(xiàn)代物理學前沿知識介紹的。
本書除了5篇基本內容外，還開辟了今日物理趣聞欄目，介紹物理學的近代應用與前沿發(fā)展，而科學家介紹欄目用以提高學生素養(yǎng)，鼓勵成才。
本書各章均配有思考題和習題，以幫助學生理解和掌握已學的物理概念和定律或擴充一些新的知識。這些題目有易有難，絕大多數(shù)是實際現(xiàn)象的分析和計算。題目的數(shù)量適當，不以多取勝。也希望學生做題時不要貪多，而要求精，要真正把做過的每一道題從概念原理上搞清楚，并且用盡可能簡潔明確的語言、公式、圖像表示出來，需知，對一個科技工作者來說，正確地書面表達自己的思維過程與成果也是一項重要的基本功。
本書在保留經典物理精髓的基礎上，特別注意加強了現(xiàn)代物理前沿知識和思想的介紹。本書內容取材在注重科學性和系統(tǒng)性的同時，還注重密切聯(lián)系實際，選用了大量現(xiàn)代科技與我國古代文明的資料，力求達到經典與現(xiàn)代，理論與實際的完美結合。
本書在量子物理篇中專門介紹了近代（主要是20世紀30年代）物理知識，并在其他各篇適當介紹了物理學的發(fā)展，同時為了在大學生中普及物理學前沿知識以擴大其物理學背景，在今日物理趣聞專欄中，分別介紹了基本粒子混沌決定論的混亂大爆炸和宇宙膨脹能源與環(huán)境等離子體超導電性激光應用二例新奇的納米技術等專題。這些都是現(xiàn)代物理學以及公眾非常關心的題目。本書所介紹的趣聞有的已伸展到近幾年的發(fā)現(xiàn)，這些趣聞很受學生的歡迎，他們拿到新書后往往先閱讀這些內容。
物理學很多理論都直接聯(lián)系著當代科技乃至人們的日常生活。教材中列舉大量實例，既能提高學生的學習興趣，又有助于對物理概念和定律的深刻理解以及創(chuàng)造性思維的啟迪。本書在例題、思考題和習題部分引用了大量的實例，特別是反映現(xiàn)代物理研究成果和應用的實例，如全球定位系統(tǒng)、光盤、宇宙探測、天體運行、雷達測速、立體電影等，同時還大量引用了我國從古到今技術上以及生活上的有關資料，例如古籍《宋紀要》關于客星出沒的記載，北京天文臺天線陣、長征火箭、神舟飛船、天壇祈年殿、黃果樹瀑布、阿迪力走鋼絲、本人抖空竹、1976年唐山地震、1988年特大洪災等。這些例子體現(xiàn)了民族文化，可以增強學生對物理的親切感，而且有助于學生的民族自豪感和責任心的提升。
物理教學除了授業(yè)外，還有育人的任務。為此本書介紹了十幾位科學大師的事跡，簡要說明了他們的思想境界、治學態(tài)度、開創(chuàng)精神和學術成就，以之作為學生為人處事的借鑒。在此我還要介紹一下我和帕塞爾教授的一段交往。帕塞爾教授是哈佛大學教授，1952年因對核磁共振研究的成果榮獲諾貝爾物理學獎。我于1977年看到他編寫的《電磁學》，深深地為他的新講法所折服。用他的書講述兩遍后，于1987年冒然寫信向他請教，沒想到很快就收到他的回信（見附圖）和贈送給我的教材（第二版）及習題解答。他這種熱心幫助一個素不相識的外國教授的行為使我非常感動。
帕塞爾《電磁學》（第二版）封面
本書作者與帕塞爾教授合影（1993年）
帕塞爾回信復印件
他在信中寫道本書170171頁關于L. Page的注解改正了版的一個令人遺憾的疏忽。1963年我寫該書時不知道Page那篇出色的文章，我并不認為我的講法是原創(chuàng)的遠不是這樣但當時我沒有時間查找早先的作者追溯該講法的歷史�，F(xiàn)在既然你也喜歡這種講法，我希望你和我一道在適當時機宣揚Page的1912年的文章。一位物理學大師對自己的成就持如此虛心、謙遜、實事求是的態(tài)度使我震撼。另外他對自己書中的疏漏（實際上有些是印刷錯誤）認真修改，這種嚴肅認真的態(tài)度和科學精神也深深地教育了我。帕塞爾這封信所顯示的作為一個科學家的優(yōu)秀品德，對我以后的為人處事治學等方面都產生了很大影響，始終視之為楷模追隨仿效，而且對我教的每一屆學生都要展示帕塞爾的這一封信對他們進行教育，收到了很好的效果。
本書的撰寫和修訂得到了清華大學物理系老師的熱情幫助（包括經驗與批評），也采納了其他兄弟院校的教師和同學的建議和意見。此外也從國內外的著名物理教材中吸取了很多新的知識、好的講法和有價值的素材。這些教材主要有： 《新概念物理教程》（趙凱華等），F(xiàn)eyman Lectures on Physics，Berkeley Physics Course（Purcell E M, Reif F, et al.），The Manchester Physics Series（Mandl F, et al.），Physics（Chanian H C.），F(xiàn)undamentals of Physics（Resnick R），Physics（Alonso M et al.）等。
對于所有給予本書幫助的老師和學生以及上述著名教材的作者，本人在此謹致以誠摯的謝意。清華大學出版社諸位編輯對第三版雜亂的原稿進行了認真的審閱和編輯，特在此一并致謝。

張三慧2008年1月于清華園