數(shù)學(xué)天才杰德生于危地馬拉西南的小城市，是瑪雅人后裔，幼時父母相繼死亡，傳說為軍隊刑囚致死，但未獲證實，后來逃往美國為一對富裕的夫婦收養(yǎng)。杰德中學(xué)時，因校內(nèi)一場演講而結(jié)識了塔羅教授，他是一位游戲理論學(xué)家，致力于中美洲古老游戲的研究。而杰德幼時曾跟母親學(xué)習(xí)祭祀游戲，對瑪雅占卜極為熟悉，能準(zhǔn)確預(yù)測農(nóng)作物收成，以此在網(wǎng)絡(luò)交易中獲利，因此兩人常一起討論，久而久之塔羅也成為杰德的良師益友。
經(jīng)由塔羅的介紹，杰德認(rèn)識了他的老板瑪琳娜，她是瓦倫娛樂公司互動部門的經(jīng)理，手中握有一份新發(fā)現(xiàn)的瑪雅手抄本，是有關(guān)2012年世界末日預(yù)言的文件。恰巧此時馬琳娜和塔羅也正在尋找一位自愿者回到公元664年，實際和瑪雅人玩游戲，了解手抄本中的祭祀游戲，以及瑪雅人所知道的世界末日，杰德當(dāng)然是*人選。很快地，科學(xué)家們復(fù)制了杰德的腦波，然后以蟲洞作為跨越時空的隧道，將腦波傳輸?shù)疆?dāng)時瑪雅國王九蜂鳥毒牙的腦中，沒想到卻發(fā)生了失誤。杰德本該成為古瑪雅虎貓城的統(tǒng)治者，卻陰錯陽差進(jìn)入了一位瑪雅球類選手恰可的腦中，而恰可正準(zhǔn)備從圣殿的階梯上跳下犧牲，成為活人祭品。
如果杰德能夠在接下來幾秒鐘之內(nèi)想出解決之道的話，他不僅可以拯救自己，也可能有機(jī)會可以拯救這個世界……
本書不但是大師級想象力的巨作，更是充滿史詩恢弘格局的經(jīng)典之作，足以和尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的《編碼寶典》（Cryptonomicon）、波赫士（Jorge Luis Borges）的《迷宮》(Labyrinths)，以及蓋瑞·杰寧斯（Gary Jennings）的《阿茲特克》（Aztec）等名著并駕齊驅(qū)。