湖北農(nóng)村青年陳世美前往京城參加科舉考試，結果考中了狀元。為了榮華富貴，他拋棄了父母妻兒，跟公主結了婚，當了駙馬。

陳世美的家鄉(xiāng)連年遭災，父母病逝，妻子秦香蓮帶著兩個孩子到京城找他。陳世美不但不認妻兒，還派人去殺他們。后開封府包公伸張正義，判了陳世美死刑。