作者一向主張對古代中國的研究要跨出傳統(tǒng)的專業(yè)局限，從史學、考古、美術史、古文字、古地理學、思想理論等多方面進行跨學科的整合，而此書正是他本人所做的一次徹底的試驗。書中利用考古學、人類學、歷史學和神話學的各種材料，對中國文明的起源和它早期的特征作了精辟的闡述，可以看作是作者一生研究古代中國的綜合性成果。近三十年來，先后有英、中、日三種文字的譯本在世界各地流傳。