本書寫于1942年，1946年由文光書店刊行。1980年三聯書店重刊，增加葉圣陶先生新寫的序文。近80年來，這本小書深受廣大讀者歡迎，成為普及中國傳統文化的優(yōu)秀讀物。作者用13篇文字，要言不煩地介紹了我國文化遺產中的經典作品。內容包括說文解字、周易、尚書、詩經、三禮、春秋三傳、四書、戰(zhàn)國策、史記漢書、諸子、辭賦、詩、文等。作者認為，“經典訓練的價值不在實用，而在文化”，經典訓練是一般人文化教育的必要內容，但我國古代典籍浩繁艱深，為幫助一般人了解經典，他不囿于陳腐的舊學框架，盡量采擇近人新說，以嚼飯哺人、孜孜不倦的精神，用親切自然、通俗易懂的文字娓娓道來。作者有個美好的心愿，希望“讀者能把它當作一只船，航到經典的海里去”。