20世紀(jì)80年代，安西交大高才生羅躍強(qiáng)畢業(yè)分配到安西303廠，脫穎而出，受到廠里重用。廠長(zhǎng)李榆生的女兒主動(dòng)靠近羅躍強(qiáng)。機(jī)緣巧合，羅躍強(qiáng)遇到了漂亮的馬英蓮，鬼使神差地和她走到了一起，可是兩人的婚后生活一地雞毛，感情出現(xiàn)了裂縫和罅隙。

馬父去世，馬英蓮卻難以接受母親再嫁的現(xiàn)實(shí)。加之與羅躍強(qiáng)婚后接二連三發(fā)生矛盾，強(qiáng)勢(shì)的她竟然在生下了一個(gè)女兒后，帶著孩子不辭而別，離開了羅躍強(qiáng)。羅躍強(qiáng)變得消沉和焦慮。就在此時(shí)，他碰巧遇到了初戀李春梅，別后重逢，舊情難忘。

本文的另一個(gè)主人公胡春來，身體強(qiáng)壯，為人仗義，看重感情，父母雙亡，吃百家飯長(zhǎng)大，從鄉(xiāng)村小會(huì)計(jì)到恢復(fù)高考后參加高考，考入省城大學(xué)成為學(xué)生會(huì)主席。并通過戀人薛桂花的家庭背景，一路做到了財(cái)貿(mào)廳的國(guó)貿(mào)處處長(zhǎng)。胡春來為人處事不拘小節(jié)，一次跟朋友出入洗浴和娛樂場(chǎng)所，留下了污點(diǎn)，在晉升副廳的關(guān)鍵時(shí)刻被人舉報(bào)，并經(jīng)紀(jì)檢部門查實(shí)，被開除黨籍，一擼到底。

該小說人物命運(yùn)和時(shí)代緊密結(jié)合，是60后一代人的史詩(shī)性作品。