一 大河文明或大河文化產(chǎn)生的地理環(huán)境基礎(chǔ)
　　沒有水的世界是荒漠的和不可想象的。無論是早期人類，還是早期人類活動借助的漁獵經(jīng)濟的對象——魚類和其他各種動物，皆離不開水源。后來人類稍有進化，學會了馴養(yǎng)動植物，并在疏松的沖積土壤上從事農(nóng)業(yè)耕作和灌溉，同樣離不開水源。所以，水是生命之源，也是文明之源。水除了飲用、灌溉，還用于航運，甚至用作防護的屏障。這樣，就不難理解早期人類文明和后來的赫赫大都市都產(chǎn)生或建立在大河之旁的緣故。尼羅河的周期泛濫和消退孕育了埃及文明，新月地帶的兩河匯聚產(chǎn)生了巴比倫文明，恒河水的翻騰造就了印度文明，含著渾濁泥沙的黃河誕生了作為中華文明表征的黃河文明。在這些大河文明中，唯有黃河文明綿延至今，依然煥發(fā)著勃勃生機。
　　19世紀20年代，德國古典哲學家黑格爾在關(guān)于地理環(huán)境對世界歷史發(fā)展影響的演講中指出，作為人類物質(zhì)活動和精神活動的表演場所即自然聯(lián)系的作用，既不能夸大也不應低估，而是一種主要的和必要的基礎(chǔ)。不同的自然類型和生長其上的居民類型和性格是密切關(guān)聯(lián)的。在所謂自然環(huán)境或自然聯(lián)系中，他指出的氣候和大河屬性的兩個要素對我們理解包括黃河文明在內(nèi)的大河文明的產(chǎn)生是有啟發(fā)性的。
　　他在講氣候時說，歷史的真正舞臺是溫帶，尤其是北溫帶。南溫帶的主要部分是海洋，即便是陸地也是分散的和割裂的，很難形成大塊陸地，所以這里的動植物很難具有共同特征。而北溫帶的陸地猶如地球的胸膛，人們賴之生息繁衍。這種溫帶理論的背后有他的潛臺詞，即是熱帶和寒帶是不適合早期人類居住的，自然也不可能產(chǎn)生文明。在酷熱和極寒的環(huán)境中，人類無法自由活動，從而也就不能為精神建筑一個世界。這樣的惡劣環(huán)境使人們整日揪心和恐怖于嚴寒低溫和烈日酷暑，而無有心思轉(zhuǎn)到普遍的、更高的精神追求和活動上。黃河流域處在現(xiàn)在的北溫帶，根據(jù)研究，遠古時期的氣溫比現(xiàn)在還要高些，甚至有人說接近亞熱帶。黑格爾溫帶的具體說法未必確切，但他提到的這一氣候因素至少是不應忽略的。只有稍微溫暖和濕潤的環(huán)境，才適合早期人類的生存，也才有早期文明誕生的可能。
　　他在講大河的屬性時頗能印證他的一句論斷，即不是所有的自然環(huán)境都能進入世界歷史運動的。在一些廣闊的內(nèi)陸地區(qū)，也有一些大的河流，因為沒有生成河床，到處是渺茫無際的水草和泥沼，這些不成熟的地理環(huán)境也是難以存活人類和產(chǎn)生文明的。也可在此認識基礎(chǔ)上演繹，文明的產(chǎn)生與大河有關(guān)，但也不必和所有大河有關(guān)，最終必須落實到那些適合早期人類生存的大河身上。而黃河因河流的黃土下切、沖擊和泥沙的沉積，生成肥沃、疏松和廣袤的沖積平原，極適合早期人類的生產(chǎn)和生活，并開展生存之外的精神活動。
　　作為世界大河文明典型代表的黃河文明或黃河文化，即是在這樣適宜的溫潤氣候、河道支流流經(jīng)的低山、丘陵、臺地上發(fā)育和茁壯起來。