在地球46億年的演化歷史中，自約35億年前原核生物在地球上出現(xiàn)，已經有超過13億種生物在地球上演化出現(xiàn)，而當前地球上生存的物種僅剩130余萬種，約占地球上出現(xiàn)總物種的千分之一，它們中的絕大多數(shù)因地質歷史中的五次大絕滅事件而永遠離開，塵封于地層之中。我們有幸通過化石的開發(fā)和保護得以窺探它們的原貌，了解它們生活環(huán)境，探索它們的生活習性；從而了解地球演化歷史中的生物面貌和環(huán)境特征，啟迪我們理解今天的生態(tài)環(huán)境變遷規(guī)律，思考人類未來何去何從。
　　本書所展示的是湖北境內古生物研究中所獲得的化石標本圖片及對應的現(xiàn)代生物精美照片和通過研究分析制作的復原圖，編著者以期通過這些精美圖片和簡潔的介紹讓讀者全面而較快地了解湖北古生物化石的概況及研究程度，從而促進對古生物化石知識的科普傳播和保護。
　　本書從化石的基本概念、采集、保護和收藏的簡要介紹開始，綜合考慮化石出現(xiàn)的時間順序及化石門類，首先展示湖北前寒武紀的疊層石、廟河生物群及一些疑源類化石；其次依次展示無脊椎動物中的大化石和微體化石，其中大化石部分的珊瑚類、三葉蟲、雙殼類、腕足類、腹足類、頭足類等是眾多讀者所熟知的，也有如棘皮類動物、筆石、古杯與海綿等是很多讀者不熟悉的，而微體無脊椎動物是古生物專家之外的人很少涉及的，我們優(yōu)選了精美的化石圖片展示給大家。脊椎動物化石具有很高的收藏和觀賞價值，在湖北也非常豐富，尤其以南漳一遠安地區(qū)的海生爬行動物最具特色，松滋地區(qū)的猴一鳥一魚化石也獨具風格，十堰市鄖陽區(qū)的恐龍和恐龍蛋化石吸引了大批的青少年前往參觀，長江和漢江兩岸洞穴里發(fā)現(xiàn)眾多的哺乳動物化石，對研究流域的生態(tài)環(huán)境變化具有重要意義。植物化石方面，湖北從早期的裸蕨類、鱗木化石到后來的蕨類植物化石和裸子植物化石均有發(fā)育，正如現(xiàn)今的神農架地區(qū)被稱為活化石的博物館一樣豐富多彩。