該小說講述孤女簡(jiǎn)·愛自幼父母雙亡，寄養(yǎng)于舅母家，備受虐待，后被舅母打發(fā)到孤兒院去。孤兒院環(huán)境惡劣，但她頑強(qiáng)地活了下來。畢業(yè)兩年后，簡(jiǎn)應(yīng)聘去當(dāng)家庭教師謀生。主人羅切斯特性格憂郁、喜怒無常，但經(jīng)過較長(zhǎng)時(shí)間接觸，簡(jiǎn)發(fā)現(xiàn)羅切斯特心地善良，為人正直、剛毅，漸漸對(duì)他產(chǎn)生了感情。當(dāng)他們?cè)诮烫门e行婚禮時(shí)，簡(jiǎn)痛苦地發(fā)現(xiàn)，原來羅切斯特有一個(gè)瘋妻。簡(jiǎn)悲傷地離去。后來，與她離散多年的叔父病故，遺贈(zèng)給她巨額財(cái)產(chǎn)。因不能忘情于羅切斯特，她重回故地，才知數(shù)月前瘋女人縱火而死，羅切斯特為救她一只眼睛被砸了出來，另一只眼睛發(fā)炎也看不見了 。簡(jiǎn)立刻去向他傾訴衷情，兩人終締良緣。 后來，羅切斯特在倫敦醫(yī)好了一只眼睛，和簡(jiǎn)·愛生下了一個(gè)男孩