《城南舊事》講述二十世紀(jì)二十年代末，六歲的小姑娘林英子住在北京城南的一條小胡同里。經(jīng)常癡立在胡同口尋找女兒的“瘋”女人秀貞，是英子結(jié)交的一個(gè)朋友。秀貞曾與一個(gè)大學(xué)生暗中相愛，后來大學(xué)生回了老家，再也沒回來。秀貞生下的女兒小桂子又被家人扔到城根下，生死不明。英子對她非常同情。英子得知小伙伴妞兒的身世很像小桂子，又發(fā)現(xiàn)她脖頸后的青記，急忙帶她去找秀貞。秀貞與離散六年的女兒相認(rèn)后，立刻帶妞兒去找尋爸爸，不料被火車壓死。后英子一家遷居新簾子胡同。英子又在附近的荒園中認(rèn)識了一個(gè)厚嘴唇的年輕人。他為了供給弟弟上學(xué)，不得不去偷東西。英子覺得他很善良，但又分不清他是好人還是壞人。不久，英子在荒草地上撿到一個(gè)小銅佛，被警察局暗探發(fā)現(xiàn)，帶巡警來抓走了這個(gè)年輕人，這件事使英子非常難過。后來，被趕出家門的蘭姨娘來到英子家，英子發(fā)現(xiàn)爸爸對蘭姨娘的味道不對，英子很傷心，想了一個(gè)辦法，把蘭姨娘介紹給德先叔，使他們倆相愛，最后他們一起乘馬車走了，爸爸很難過。英子九歲那年，她的奶媽宋媽的丈夫馮大明來到林家。英子得知宋媽的兒子兩年前掉進(jìn)河里淹死，女兒也被丈夫賣給別人，心里十分傷心，不明白宋媽為什么撇下自己的孩子不管，來伺候別人，宋媽被她丈夫用小毛驢接走。后來，英子的爸爸因肺病去世。英子隨著爸爸的離開，真正地體會到了自己的責(zé)任，真正的長大了。