在中國文學(xué)史上，《詩經(jīng)》和楚辭是兩顆璀璨的巨星，它們輝映千古文壇，展示著永恒的藝術(shù)魅力。
　　然而，它們的意義遠(yuǎn)不止于文學(xué)方面。作為華夏先民精神活動的產(chǎn)品，在那些或樸野或奇詭的篇章中積淀了大量古代社會的神秘信息，保留著原始圖騰及原始宗教觀念的精神碎片，刻畫著人與自然關(guān)系遞嬗及人類社會演進(jìn)的軌跡，呈露出華夏民族文化心理的初始形態(tài)。因此，《詩經(jīng)》和楚辭不僅因其在實踐上的不可重復(fù)性，而具有獨一無二的藝術(shù)價值；而且由于它們昭示著源遠(yuǎn)流長的華夏文化精神的早期風(fēng)采，更在文化史上具有極其重要的意義。
　　先談?wù)劇对娊?jīng)》。
　　《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集，共收入自西周初年至春秋中葉大約五百多年的詩歌共三百零五篇。它最后編定成書大約在公元前六世紀(jì)中葉。《詩經(jīng)》分為風(fēng)、雅、頌三個部分。其中風(fēng)包括十五“國風(fēng)”，雅分“大雅”“小雅”，頌分為“周頌”“魯頌”“商頌”。這些作品在當(dāng)時都可以配合音樂歌唱，風(fēng)、雅、頌的劃分正是依據(jù)音樂的不同。風(fēng)是帶有地方色彩的音樂，國風(fēng)指各地土樂。雅是周王朝直接統(tǒng)治地區(qū)的音樂。頌是用于宗教祭祀的樂歌。
　　在《詩經(jīng)》的時代，我國中原地區(qū)已形成了以種植經(jīng)濟(jì)為基本方式的農(nóng)業(yè)社會結(jié)構(gòu)。周民族向來以農(nóng)為本，其遠(yuǎn)祖后稷即是傳說中的農(nóng)神，周人的歷代首領(lǐng)如公劉、古公亶父、文王等都極其重視農(nóng)耕，在宗廟祭祀之樂《周頌》中就有《臣工》《噫嘻》《豐年》《載芟》等祭歌專用于春夏祈谷、秋冬報賽。祭祀繁多，足見農(nóng)事在周人社會生活中的神圣地位。從這些祭歌中可以看出西周初年中原地區(qū)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已具相當(dāng)規(guī)模：“駿發(fā)爾私，終三十里，亦服爾耕，十千維耦”（《周頌·噫嘻》），勞動場面非常浩大；“載獲濟(jì)濟(jì)，有實其積，萬億及秭”（《周頌·載芟》），勞動果實堆積如山。這種以農(nóng)耕為業(yè)的社會結(jié)構(gòu)延續(xù)了數(shù)千年，極大地影響了中原地區(qū)人民的文化心理和中原文化的發(fā)展趨勢。周人“日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食”（《擊壤歌》），這種自給自足、封閉式的生產(chǎn)方式使他們的生命之根深深地扎入厚重的黃土地中，他們的憂喜哀樂、生死榮辱都與腳下這片土地緊密相連。他們的頭腦極其務(wù)實，他們所關(guān)心的是在這片土地上發(fā)生的一切：災(zāi)荒、戰(zhàn)爭、婚嫁、墾殖……他們胸中容納的是一個真實的人間，無須玄想和虛構(gòu)。
　　也就是說，在《詩經(jīng)》的年代，生活在中原地區(qū)的華夏祖先們早已遠(yuǎn)離了混沌初開的蠻荒時期，曾經(jīng)濃厚地彌漫在天地間的原始巫術(shù)氛圍已經(jīng)逐漸淡薄。在向大自然索取生活資料的長期實踐中，人們逐漸認(rèn)識了自然的某些奧秘和自身的力量，原始圖騰崇拜讓位于人的自我意識，人們逐漸走出了原始思維的神秘誤區(qū)。而開始以一種理性的眼光來觀察人與自然、人與人之間的關(guān)系。