本書敘述了一個當年鐵道兵將士奮戰(zhàn)在成昆線上的美麗、動人、悲壯的故事。1984年，聯(lián)合國將蘇聯(lián)的第一顆人造地球衛(wèi)星，美國的阿波羅號宇宙飛船登月，我國的成昆鐵路確認為二十世紀人類征服自然的三大奇跡。因此，成昆鐵路的建成，是中國鐵道兵的一大壯舉！小說圍繞主人公鄭承烈應征入伍、新兵訓練、當秦師長警衛(wèi)員、養(yǎng)豬、深山伐木、進隧道打山洞、退役后看守烈士陵園和義務巡視鐵路線等七個時段的生活經(jīng)歷展開。