全書分四章。

在第一章“案件與過錯”中，阿甘本從歷史語文學(xué)分析出發(fā)，揭示了這兩個詞模糊的詞源，以及它們在概念層面的親緣關(guān)系。他指出，這兩個概念是法律建筑的前提，但構(gòu)成法律領(lǐng)域的，是“罪”這一概念。由此，他過渡到卡爾·施密特的相關(guān)理論，并進一步探討了法學(xué)中“制裁”這一概念。

在第二章“crimen與karman”中，阿甘本考察了常與“案件”“過錯”聯(lián)系在一起的拉丁語crimen和梵語karman的關(guān)系。后者即“業(yè)”，在佛教中指的是行動背后的意愿。他認為，“karman指的就是crimen，也就是說，存在一種可以歸責(zé)并產(chǎn)生后果的行動”。承認這一點，便可引向意愿概念的誕生。

在第三章“意愿的困局”中，阿甘本闡述了古代世界經(jīng)由亞里士多德到基督教世界的轉(zhuǎn)變史，這也是意愿概念的誕生史。他指出，與佛教立場類似，柏拉圖想要在“是”和“思索”之中尋找人的善，亞里士多德的答案則是“成為”和“行動”。這組對立概念是本章的論述重點。

意愿是將行動固定在主體上的哲學(xué)裝置，使主體為其行為擔(dān)責(zé)，也就變成了可歸責(zé)的、可制裁的。正因為此，我們才有必要“超越行動”——這正是第四章的標題。在最后一章中，阿甘本思考了“善”與“行動”在亞里士多德那里的意義。他指出，實現(xiàn)善的必要性正是亞里士多德的遺產(chǎn)。

全書的落腳點是對姿勢的分析。除了佛教學(xué)說，阿甘本關(guān)于姿勢的理論探索還指向了瓦爾特·本雅明的《暴力批判》。他對該文本的興趣在于，如何將人類的行動從目的—手段的循環(huán)中解脫出來。而這也是他在作為本書前言的《姿勢的本體論與政治學(xué)》一文中重點加以考量的。

在前言中，阿甘本總結(jié)道：“我試圖在書中說明，行動、原因和過錯的概念之間存在構(gòu)成性的關(guān)系。我提出的假設(shè)是，這三個概念共同構(gòu)成了將人的行為嵌入法律的領(lǐng)域并讓其變得‘有過錯’的裝置（dispositivo）。這也就意味著，這些行為可以通過各種形式歸責(zé)給某個主體。人的行為是crimen。這個拉丁語單詞可能和梵語中的karman——也就是我們所說的‘業(yè)’——有親緣關(guān)系，其原始含義指的是主體的行動與其后果之間無法擺脫的聯(lián)結(jié)。我們早已習(xí)慣于這樣的法律與道德觀念，即人必須回應(yīng)自己的行動。這似乎理所當(dāng)然、無可置疑。然而，切不可忘記，20世紀至為偉大的神學(xué)家弗朗茨·卡夫卡的全部寫作，無非是固執(zhí)、近乎偏執(zhí)地追問這唯一的問題：‘人為什么會有過錯？’究竟是為什么，人類的心靈會這樣設(shè)想，認為他的種種‘行動’應(yīng)該歸責(zé)于他并讓他有過錯？”