在前言中，我解釋了撰寫這本書的原因。從社會科學家的角度而言，著書通常是為了解決一個重要的問題，或是用簡單的語言讓學生或者他人能夠理解該重要問題，抑或兩者皆有。但是，這些書不應與我本人產生任何私人關聯(lián)，至少沒有明確的關系——一本社會科學專著不應與自傳、回憶錄混淆。除了保證主題的永恒性和書的現(xiàn)實作用外，本書的主題有些許不同，我會在前言以及接下來的兩個篇章中做出解釋。
　　這是一本關于孤獨的書，因而其內容很難避免我的親身經歷以及個人興趣。一些案例將涉及我的主觀體驗。在我的記憶中，從小學開始，孤獨感就如一位�？桶愠霈F(xiàn)在我的生活中，并且他的頻率、持續(xù)時長、強度毫無規(guī)律可言。盡管我可能沒有刻意使用“孤獨”這一詞去描述特定時刻的此類感受，但是，孤獨的的確確籠罩在放學時沒有其他孩子和我一起嬉鬧著回家，回家后發(fā)現(xiàn)屋里空無一人，課堂上只有我一個人能答上非常燒腦的問題，每次轉學，沒有人和我持有相同意見，從一個國家漂泊到另一個國家，申請工作、投遞期刊雜志被拒的時候，或是當我覺得全世界都不理解我的時候……孤獨的清單，我可以無止境地列下去。
　　雖然孤獨會帶來痛苦，但在我閱讀孤獨相關的文獻前，我未將其視為一個嚴肅的問題。攻讀社會學后，C.賴特·米爾斯（C.Wright Mills）教會我，雖然學界鼓勵社會學家從個人經驗和感受的角度著手學術研究，但他們更有義務從整個社會的角度和利益出發(fā)來研究這些經驗和感受。當我了解到黛安娜王妃、伯特蘭·羅素（Bertrand Russell）等名人都非常孤獨、至少有時非常孤獨時，我開始意識到孤獨不是個人、或者我自己的一個小問題。我也發(fā)現(xiàn)，在這世界，成百上千萬的人都有著孤獨的感覺，這種感覺彌漫在留學生、照顧寶寶的母親、包括那些獨居或是住在養(yǎng)老院的老人中。我的個人經驗確實直接地幫助了我解決一些問題，但這本書的內容在很多方面都超過了上述提及的范圍，此書也是為了每一個孤獨的人和每一位關心他們的人而寫。
　　相關書籍的數(shù)量不能充分證明一個事件的盛行與否。如果孤獨的現(xiàn)狀不夠嚴峻，假如它只是一種不會引起任何傷害的、透明的、微小的感覺，我定不會以孤獨為主題寫下一整本書。本書第一章概述了孤獨的現(xiàn)有研究，展示了孤獨會損害我們的生理和心理健康。如果這種傷害并不是常常發(fā)生的，那它們會在什么時候發(fā)生？如果孤獨確實符合那些存在爭議的觀點——諸如孤獨對人有益，甚至可以教會我們如何面對自我與生活，那么人們要如何才能實現(xiàn)這一點？如果孤獨有害，是什么因素導致它有害？我們又應當如何防范？不同社會群體在不同水平的孤獨面前都是脆弱的，那么誰會更易被孤獨侵蝕，原因何解？這些都是沒有確定答案、至少現(xiàn)在沒有答案的重要問題，這也是本書寫作的另一重要原因。目前關于孤獨的研究大多是圍繞心理、精神、醫(yī)學、健康和老齡化的范疇展開，他們大多對兩個問題感興趣：孤獨對我們有什么影響？我們應該怎么處理孤獨？