前 言

從盧旺達溫泉周圍的泥土到菲律賓的山脊，植物已然進化到在地球上的任意偏遠角落都能找到生存之地。植物的生存需要依賴于恒定的環(huán)境、特定的傳粉者或是獨特的種子傳播方法，它們與周圍環(huán)境的關系頗為脆弱。

人類與自然關系的改變，導致曾經(jīng)豐富的植物物種正變得稀少，有些原本就稀少的植物物種正瀕臨滅絕。人類對自然從管理和互惠共生轉(zhuǎn)向了無節(jié)制的開發(fā)利用，從而對生物多樣性造成了不可挽回的傷害。食草動物被人類從遠方引入到未經(jīng)開發(fā)的草原，致使當?shù)氐哪承┲参餃缃^。與此同時，全球貿(mào)易導致了病蟲害的傳播，缺乏免疫力的物種將受到感染，變得脆弱，乃至死亡。

氣候劇變使情況變得更加糟糕，將已然飽受摧殘的植物群落推向滅絕的邊緣。干旱、暴雨和飆升的氣溫正在建立一個新的生存環(huán)境，使得原生植物再無之前那般繁茂。人類活動帶來新的植物入侵，這些新植物迅速侵占被破壞的棲息地，戰(zhàn)勝脆弱的本地物種，成為新的贏家。

本書展示了來自英國皇家植物園圖書館、藝術檔案館的大量插圖，探索植物的珍稀之處，頌揚進化的非凡力量。進化使得植物在這個星球上找到了自己的生態(tài)位無論其位置多么偏遠，生存環(huán)境多么惡劣。從智利到查塔姆群島，從喜馬拉雅山到赫里福德郡，通過全球范圍的考察，本書探討了植物可能面臨的各種威脅以及導致植物生物多樣性喪失的經(jīng)濟原因。

面臨棲息地喪失和物種滅絕等問題，人類正在探尋解決辦法，未來還是充滿希望的。杰出的科學家們、自然資源保護主義者們和園藝家們與當?shù)卣�府和社區(qū)合作，正致力于發(fā)現(xiàn)新的物種，保護生物多樣性，開發(fā)新的繁殖方法來拯救瀕危植物。

這是一場與時間的賽跑，不過在DNA測序、大面積棲息地遙感和物種分布建模等方面的進展，為植物保護工作增添了強有力的新型工具。為了阻止生物多樣性的喪失，英國皇家植物園邱園攜手世界各地的合作伙伴們對瀕危植物的種子進行了儲存，建立保護棲息地的證據(jù)，并展開對野生植物未來用作農(nóng)作物、藥物和纖維的價值研究。

通過了解自然的價值，我們得出一個結論：只要人類保護自然，自然必將造福人類一種新的保護策略將會形成。有一些植物是生而稀有，而另一些植物則是因為人類的活動而變得稀有。了解生物多樣性喪失的原因以及現(xiàn)存物種的價值，進而阻止生物多樣性的喪失，尚為時不晚。

艾德·伊金