卡爾·馮·克勞塞維茨（1780－1831）是普魯士少將、軍事理論家和軍事歷史學(xué)家。他12歲參軍，13歲參加次反法聯(lián)盟戰(zhàn)爭（1792－1797），此后一生中又參加了第四次反法聯(lián)盟戰(zhàn)爭（1806－1807）、1812年俄法戰(zhàn)爭，以及1815年反法戰(zhàn)爭。其間，克勞塞維茨歷經(jīng)普魯士軍校首屆學(xué)員（1801－1804）、親王副官（1804－1806）、法國戰(zhàn)俘（1807－1809）、普魯士軍事改革的參與者、普魯士王子的基礎(chǔ)軍事課教員（1809－1812）等多個(gè)角色的變換，但不變的是他的勤于閱讀和思考。他閱讀了大量政治、軍事、歷史、邏輯和哲學(xué)方面的書籍，在法國戰(zhàn)俘營期間對(duì)法國革命的影響進(jìn)行分析，對(duì)普魯士在耶拿會(huì)戰(zhàn)中大敗的原因進(jìn)行反思，撰寫了《關(guān)于1806年10月戰(zhàn)事的書信集》（后于1823年底又撰寫了《處于災(zāi)難中的普魯士》，再次進(jìn)行反思）。在參與1815年反法聯(lián)盟戰(zhàn)爭后，克勞塞維茨先是任軍參謀長（1815－1818），后任普魯士軍事學(xué)院院長（1818－1830）。在任院長期間，他有更多時(shí)間對(duì)涉及戰(zhàn)爭的一些根本問題進(jìn)行思考，著手嘗試運(yùn)用辯證法原理分析戰(zhàn)爭中具有規(guī)律性的現(xiàn)象，對(duì)軍事與政治、戰(zhàn)爭與媾和、進(jìn)攻與防御、戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)爭與現(xiàn)實(shí)戰(zhàn)爭、物質(zhì)力量與精神力量、常備軍戰(zhàn)爭與人民戰(zhàn)爭等諸多概念和要素之間的關(guān)系進(jìn)行研究。1831年11月16日，克勞塞維茨突發(fā)急癥去世，留下大量筆記和手稿，后由其夫人瑪麗·馮·克勞塞維茨（1779－1836）整理，于1832－1834年出版。
克勞塞維茨曾表示：我的抱負(fù)是要寫一部不是兩三年后被人遺忘的，而是對(duì)軍事感興趣的人會(huì)不時(shí)翻閱的書。 但是他的著作起初并未受到重視，直到若干年后，經(jīng)普魯士總參謀長毛奇元帥推薦，其著作才為更多人所熟知，而且其讀者早已不僅是對(duì)軍事感興趣的人。
星移物換，時(shí)代變遷，但是克勞塞維茨在其著作中揭示出來的戰(zhàn)爭中的那些帶有普遍性和規(guī)律性的內(nèi)容、那些可以被視為真理的法則是不變的，正所謂萬變不離其宗。如果以作者的一段話來舉例說明其中的這樣一些法則（克勞塞維茨稱其為毫不困難就可以弄清楚的語句）的話，那么這段話是：防御雖帶有消極目的，卻是比進(jìn)攻更有力的作戰(zhàn)形式，進(jìn)攻雖帶有積極目的，卻是較防御更弱的作戰(zhàn)形式；大的勝利一并決定小的勝利；針對(duì)某些重點(diǎn)所取得的勝利能產(chǎn)生戰(zhàn)略效果；佯動(dòng)是弱于真正進(jìn)攻的一種力量運(yùn)用，因此只有在特定條件下才能采用；勝利不僅體現(xiàn)在占領(lǐng)戰(zhàn)場，還體現(xiàn)在從肉體和精神上摧毀對(duì)方的軍隊(duì)，而這種摧毀大多只有在贏得會(huì)戰(zhàn)后的追擊中才能實(shí)現(xiàn)；經(jīng)過戰(zhàn)斗贏得的勝利，其戰(zhàn)果才總是的，因此對(duì)于從某一戰(zhàn)線和方向轉(zhuǎn)到另一戰(zhàn)線和方向，只能視為一個(gè)迫不得已而為之的下策；只有在具有全面優(yōu)勢或者在交通線和退卻線方面較對(duì)手占優(yōu)勢時(shí)，才有權(quán)利進(jìn)行迂回；只有具備前一條中的同樣條件時(shí)，才能占領(lǐng)翼側(cè)陣地；任何進(jìn)攻在前進(jìn)過程中都會(huì)受到削弱。
有一種觀點(diǎn)認(rèn)為克勞塞維茨的理論也沒什么了不起，依據(jù)是德國人輸?shù)袅藘纱问澜绱髴?zhàn)。但是持這一觀點(diǎn)的人恰恰沒有認(rèn)識(shí)到，正是當(dāng)時(shí)的決策者沒有遵循克勞塞維茨的論斷戰(zhàn)爭無非是政治以其他手段的延續(xù) ，而是認(rèn)為政治對(duì)軍事的決定作用在戰(zhàn)爭開始后不久就停止了，在戰(zhàn)爭期間應(yīng)該是軍人說了算，才是德國人輸?shù)魬?zhàn)爭的原因之一。當(dāng)然，這并不是說如果德國人遵循了克勞塞維茨的論斷就一定能贏得兩次世界大戰(zhàn)，因?yàn)閼?zhàn)爭還有正義性和非正義性，以及民心向背等問題。