三省制是由三省首長制、三省并重制和三省分權制三個內涵因素構成的一種施政機構宰相制。三省首長制就是尚書令（后闕，以仆射代）、中書令和侍中既分別為該省首長，又相集為當然宰相。三省并重制就是三省地位平等，權力平衡，沒有偏重。三省分權制就是把出令、封駁、執(zhí)行三權分別固定于中書、門下、尚書三省，非中書不得出令，非門下不得封駁，非尚書不得執(zhí)行。這就是筆者對三省制的粗淺認識。

三省制建立之后實際存在的時間并不長，但構成三省制的三省的置廢卻延續(xù)甚久，如果從秦置尚書算起，至明初廢中書為止，則其間包括三省分別經歷的自身的形成過程和三省制經歷的醞釀、建立、破壞及消亡等四個重要階段，長達一千六百年。正因為歷時太久，涉及面太廣，所以從來沒有人對它作過綜合、系統(tǒng)的研究，甚至也從來沒有人對其中某個過程或某個階段進行綜合、系統(tǒng)的研究。筆者學植甚淺，兼為時間所限，更不敢全面妄攬，僅對三省制的形成（包括三省的形成與三省制的醞釀及建立）及破壞作初步研究的嘗試。

三省制的形成及破壞，自秦迄五代，也有一千一百余年。雖然歷時稍短，涉及面稍仄，但要使研究達到綜合和系統(tǒng)的程度，也決非易事。近現(xiàn)代國內外學者，對這一題目，或者是納入整個政制官制中綜合比較（如劉師培、薩孟武、錢穆、曾資生等），或者僅并入宰相制度中著重論述（如李俊、高夷吾、鄧之誠、周道濟等），或者放在斷代史中分省考訂（如嚴耕望、李澄源、沈巨塵、楊鴻年、鄭欽仁及日本洼添慶文等，日本礪波護、內藤干吉研究雖以三省為題，但綜合性不強，實際仍是分�。�，雖然各有所見，也解答了一些實際問題，但由于都不是從綜合角度來研究三省制，所以對于某些重大問題很少觸及（諸人論點本書已大多舉出，故此不贅）；因此，本書所要嘗試研究的，實際上是一個尚待篳路藍縷的課題。

大致說來，本書是想解決三省制在形成及破壞中存在的三個大問題：
（一） 既知建立三省制首先需要三省自身的形成，那么就必須考察三省形成的原因和過程。
（二） 既知建立三省制其次需要完成秦漢丞相、三公制（即個人開府宰相制）向唐三省制（即施政機構宰相制）的轉變，那么就必須考察這一轉變的原因和過程。
（三） 既知三省制的破壞是由于其三個內涵因素的破壞，那么就必須考察這三個內涵因素被破壞的原因和過程。只要弄清這三個大問題，三省制形成及破壞的原因和過程也就自然清楚了。這就是筆者習作本書的終目的。