《世說(shuō)新語(yǔ)》是由南朝宋臨川王，劉義慶編撰的一部筆記小說(shuō)。全書(shū)原為八卷，劉孝標(biāo)注本分為十卷，今傳本皆為三卷，分為德行、言語(yǔ)、政事、文學(xué)、方正等三十六篇，共一千一百三十則，主要記述東漢末年至南朝宋時(shí)二百多年間士族階層的言談風(fēng)尚和瑣聞?shì)W事。
　　《世說(shuō)新語(yǔ)》原名《世說(shuō)》，后來(lái)為了與漢代劉向所著《世說(shuō)》相區(qū)別，故又名《世說(shuō)新書(shū)》，此書(shū)經(jīng)北宋晏殊整理刪定后，便通稱為《世說(shuō)新語(yǔ)》，此名一直流傳至今�！妒勒f(shuō)新語(yǔ)》內(nèi)容包羅萬(wàn)象，凡政治、思想、道德、文學(xué)、哲學(xué)、美學(xué)等方面皆有涉及，是研究魏晉歷史文化的重要輔助資料。
　　劉義慶（403-444年），南朝宋彭城（今江蘇徐州）人，字季伯，封臨川王，曾任豫州刺史、荊州刺史，是宋武帝劉裕之弟劉道憐之子，后過(guò)繼給叔父臨川王劉道規(guī)，因此襲封為臨川王�！赌鲜贰肪硎�三《劉道憐傳》說(shuō)他\"性簡(jiǎn)素，寡嗜欲，愛(ài)好文義\"。劉義慶門(mén)下有不少文入學(xué)士，如袁淑、陸展、鮑照等，他們根據(jù)前人的著述，廣泛收集材料，再由劉義慶加以潤(rùn)色整飾，編撰成書(shū)，這是很有可能的�！妒勒f(shuō)新語(yǔ)》是一部采輯舊文之書(shū)，其中有許多內(nèi)容是來(lái)自《魏晉世語(yǔ)》《語(yǔ)林》《魏書(shū)》《高士傳》等著作，但全書(shū)前后體例風(fēng)格基本一致，說(shuō)明經(jīng)過(guò)了作者的細(xì)致加工。
　　此書(shū)載自東漢至東晉許多人物的言行、軼事，其中有涉及西漢初（如《賢媛》中關(guān)于陳嬰母故事）及南朝初（如《言語(yǔ)》記謝靈運(yùn)事）人物。此書(shū)所記人物大抵屬于高門(mén)名士，尤其是魏晉間的談家事跡居多。書(shū)中所寫(xiě)到的人物雖然多是歷史上的真實(shí)人物，但所記言行故事有的系出自傳聞或采自11，說(shuō)，不盡為史實(shí)。此書(shū)編者對(duì)那些清談名士基本上采取欣賞的態(tài)度，有時(shí)亦有所批判。
　　此外，《世說(shuō)新語(yǔ)》還反映了玄學(xué)思潮的勃興，真實(shí)記錄了漢魏兩晉士人心態(tài)的發(fā)展歷程。透過(guò)這個(gè)心靈的窗口，人們又可以察知漢末至魏晉年間社會(huì)政治、思想道德觀念、風(fēng)俗人情演變的實(shí)際情況。
　　《世說(shuō)新語(yǔ)》由長(zhǎng)短不一的一千多則小故事組成，內(nèi)容豐富，魯迅先生稱之為\"一部名士的教科書(shū)\"。
　　《世說(shuō)新語(yǔ)》因?yàn)檎归_(kāi)對(duì)人的個(gè)性的全面描寫(xiě)而在中國(guó)小說(shuō)史上據(jù)有重要的地位。它不僅開(kāi)創(chuàng)了\"志人\"這一文言小說(shuō)流派，還以玄遠(yuǎn)雋永的敘事語(yǔ)言、生動(dòng)傳神的白描手法為《三國(guó)演義》《水滸傳》《儒林外史》《紅樓夢(mèng)》等白話長(zhǎng)篇小說(shuō)提供了藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)。
　　《世說(shuō)新語(yǔ)》堪稱中國(guó)文化史中的一座寶庫(kù)。不僅在思想史、文化史、文學(xué)史方面有重要意義，而且具有很高的文獻(xiàn)學(xué)價(jià)值。它成為一代又一代學(xué)子文人案頭的必備之書(shū)。