1916年至1926年十年間，蔡東藩寫成“歷朝通俗演義”系列，時(shí)間跨度自秦始皇到民國九年（前221年—1920年）。均由會文堂書局陸續(xù)印行。1937年，會文堂書局加上許厪父所續(xù)《民國通俗演義》，全部改印，總書名曰“古今通俗演義”。蔡氏史料上遵循“以正史為經(jīng)，務(wù)求確鑿；以軼聞為緯，不尚虛誣”的原則，反對“語出無稽，事多偽造”；體裁上突出“義以載事，即以道情”的特點(diǎn)�！皻v朝通俗演義”系列自寫正文，用語雅潔，自評自注，理趣兼?zhèn)�，堪稱通俗史著經(jīng)典。《明史通俗演義》為本系列圖書之一，共100回。敘述了自平民皇帝朱元璋開國到明朝滅亡276年的歷史。詳細(xì)記錄了靖難之役、鄭和下西洋、張居正變法、萬歷三大征、后金崛起、李自成推翻明朝統(tǒng)治等重大歷史事件。