本書以子安宣邦出版于1996年的《近代知識考古學國家、戰(zhàn)爭與知識人》（巖波書店）為基礎，選入《日本民族主義解讀》中四篇相關論文，新編而成中文版，是子安宣邦作品集中較為特殊的一種。其中，知識考古能體現(xiàn)作者多年來堅持的批判性視野和話語分析式思想史方法。正如福柯研究歷史時注重知識話語觀念的產生機制及與權力的關系一樣，本書注意在特定的思想史空間中確定某一概念或思想學說出現(xiàn)的事件性及其與社會意識形態(tài)的關聯(lián)。對于柳田國男一國民俗學、戰(zhàn)前京都支那學、近代與近代化論、日本民族概念、人間倫理學和種的理論等所做的剖析，均非一般概念學術史的考鏡源流，而是解構主義意義上的話語分析和知識考古。作者對近代日本的深度反思，貫穿其著作系列的始終，而以此書為發(fā)端。

也就是說，《近代知識考古學》的出版在子安宣邦先生的學術生涯中是一個標志性的事件，預示了他此后二十余年的批判視野和思想史方法論路徑。對于要全面了解他的研究的中國讀者來說，可以視此為一本導論性質的著作。