關(guān)于實(shí)驗(yàn)語音學(xué)對具體語音現(xiàn)象研究的用處，一個(gè)被廣泛接受的說法是補(bǔ)口耳之缺。這是從田野語言學(xué)或描寫語言學(xué)的角度說的，或者更寬泛一些，是從語言學(xué)的傳統(tǒng)立場上說的，即前文所說的通過言語來研究語言而不需要進(jìn)行論證的語言觀。從事具體語言調(diào)查研究工作，尤其是非母語的田野調(diào)查工作的學(xué)者對實(shí)驗(yàn)語音學(xué)的需求可能就是這個(gè)補(bǔ)口耳之缺了，因?yàn)榧幢闶钦{(diào)查經(jīng)驗(yàn)豐富的學(xué)者，有時(shí)也會遇見自己不熟悉、很難記的音，或者很難確定某個(gè)音的音值。這個(gè)時(shí)候，就會感到非常需要借助實(shí)驗(yàn)語音學(xué)來確定或者幫助證明一下這個(gè)音。但是非常遺憾，實(shí)驗(yàn)語音學(xué)有時(shí)候往往不能直接回答這個(gè)問題，因?yàn)槎叩恼Z言觀、語音觀是不一樣的。在實(shí)驗(yàn)科學(xué)視野下，語音的本質(zhì)不再只是一個(gè)抽象的概念，不是用音位、音位變體或者區(qū)別特征等概念可以完全概括的，因?yàn)檎Z音是變異的，是可以采樣、觀察的。下文第二節(jié)就結(jié)合贛語輔音聲母的例子探討語音的變異性問題。而下文第三節(jié)則明確指出，實(shí)驗(yàn)語音學(xué)就是要提倡采用證據(jù)導(dǎo)向的研究范式，對一切語音現(xiàn)象作系統(tǒng)、全面的研究，并非只是研究一些僻見的語音現(xiàn)象。同時(shí)，通過舉例說明，即使是并不復(fù)雜的西南官話的元音，采用基本的聲學(xué)實(shí)驗(yàn)分析，也可以拓展?jié)h語元音研究的視野，并為探討語音基本單位提供證據(jù)支持。
因此，實(shí)驗(yàn)語音學(xué)對于語言學(xué)研究的創(chuàng)新就在于直面通過言語（speech）來研究語言（language）這一語言學(xué)的二元論問題，從語音基本單位出發(fā)，全面檢視語言中的語音現(xiàn)象。在一般語言學(xué)的理論框架中，作為語言基本單位的音位及其區(qū)別性主要是從聽感的角度，通過思辨推理來定義的，即音類在語言或大腦中的表征（representation）是通過邏輯推理，而不是實(shí)際的發(fā)音生理、感知心理實(shí)驗(yàn)來論證的。在這個(gè)框架下，語言具有自主性（autonomy）。有一個(gè)著名的比喻： 一副象棋，缺個(gè)子兒，無論是車、馬，還是將、相，拿塊石頭代替即可。也就是說，重要的是系統(tǒng)與功能，具體語言單位的確切物理值對語言系統(tǒng)來說一點(diǎn)兒都不重要。在這種語言觀背景下，實(shí)驗(yàn)語音學(xué)研究除了驗(yàn)證音類的音值之外，確實(shí)沒有太多其他的用武之地，而且，驗(yàn)證音值根本就不是語言研究的核心問題。有意思的是，持這種語言觀的學(xué)者往往覺得用實(shí)驗(yàn)的方法驗(yàn)證音值并不是件難事，因?yàn)樗麄兺J(rèn)為語音與聲學(xué)參數(shù)之間存在簡單對應(yīng)關(guān)系。但事實(shí)上，在實(shí)驗(yàn)語音學(xué)的研究范式中，音位或者更寬泛一點(diǎn)的音類，與研究中容易采樣測量到的語音聲學(xué)之間，并不存在直接對應(yīng)關(guān)系，因?yàn)槎咧g隔著語音產(chǎn)生（speech production）與語音感知（speech perception）兩大科學(xué)問題。而且，研究表明： 大腦中處理語音產(chǎn)生與感知是由不同的區(qū)域與機(jī)理控制的（Bouchard等，2013； Mesgarani等，2014）。事實(shí)上，在實(shí)驗(yàn)語音學(xué)領(lǐng)域，一直不斷地有理論試圖建立語音產(chǎn)生與語音感知之間的關(guān)系，闡釋二者之間的相關(guān)性甚至一致性，比如語音感知的運(yùn)動神經(jīng)理論（The motor theory of speech perception，參見Liberman等，1967； Liberman & Marttingly， 1985，1989； Liberman & Whalen， 2000； Galantucci等，2006）、語音產(chǎn)生的量子理論（The quantal theory of speech production，參見Stevens， 1972，1989）等。但是，語音產(chǎn)生與語音感知畢竟是由獨(dú)立機(jī)制控制的，而二者之間的不一致性可能就是造成世界語言的語音多樣性的原因之一，比如Ohala（1981，1993）就試圖從感知誤差來解釋語言中的語音演變，認(rèn)為這是語音演變的主要原因。
人類語言的語音研究作為一個(gè)多學(xué)科共同關(guān)心的研究領(lǐng)域，其研究旨趣可以有不同的取向。比如可以是偏各個(gè)科學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)性的，也就是把言語作為相關(guān)科學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)材料，測試大腦中與語音相關(guān)的語言能力；可以是偏工程與應(yīng)用領(lǐng)域的，也就是把言語能力作為教學(xué)、病理、司法、人工智能等相關(guān)領(lǐng)域的功能組成部分。當(dāng)然，語言學(xué)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)語音學(xué)研究是偏描寫性的，總體任務(wù)就是用實(shí)驗(yàn)科學(xué)的方法描寫人類語言中的語音現(xiàn)象，描寫世界語言的語音多樣性與普遍性。本書就是這樣一種嘗試，我們的研究對象主要是漢語與漢語方言，以及相關(guān)少數(shù)民族語言。我們采用的是偏描寫的研究取向，但與傳統(tǒng)的方言學(xué)描寫不同；我們提倡一種新描寫主義的方法，也就是實(shí)驗(yàn)描寫主義。生成學(xué)派（Chomsky & Halle， 1968）區(qū)分語音（phonetics）與音系（phonology），并認(rèn)為語音學(xué)（phonetics）是研究語音的，主要是語言外部（linguistic external）的內(nèi)容，音系學(xué)（phonology）是研究音系的，是語言內(nèi)部（linguistic internal）的內(nèi)容。我們的語言觀與此不同，以實(shí)驗(yàn)科學(xué)為研究范式的新描寫主義的語音研究在研究內(nèi)容上大致包括語言的語音與音系，但旨趣有所不同。我們不認(rèn)為語音學(xué)與音系學(xué)有區(qū)分的必要性，即大體采用Ohala（1991，1995）所倡導(dǎo)的取向。語音產(chǎn)生與語音感知是人類大腦的固有功能，在大腦中由相應(yīng)的模塊與機(jī)制控制，受語音產(chǎn)生與感知機(jī)制控制的音類在具體的語言中如何組織成系統(tǒng)，成為語法的一部分，便是語言的音系（phonology）了。我們所說的實(shí)驗(yàn)語音學(xué)的描寫包括從大腦至語言/言語的整個(gè)過程。也就是說，我們所說的描寫大致相當(dāng)于生成學(xué)派術(shù)語中所謂的描寫與解釋，不同之處在于： 生成學(xué)派的描寫充分性、解釋充分性都是強(qiáng)調(diào)語言內(nèi)部的；新描寫主義則強(qiáng)調(diào)更多的實(shí)驗(yàn)證據(jù)導(dǎo)向性。因此，當(dāng)我們在談?wù)搶?shí)驗(yàn)語音學(xué)測量、統(tǒng)計(jì)的時(shí)候，我們還是在談?wù)撜Z言學(xué)，但這是一種跟原來的非實(shí)驗(yàn)傳統(tǒng)有些不一樣的語言學(xué)。
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