本書是作家、歷史學者趙柏田的長篇小說。羅伯特·赫德19歲來華，28歲起擔任大清海關總稅務司，掌控大清經(jīng)濟命脈近半個世紀。從英國小鎮(zhèn)青年變?yōu)橹袊?*客卿，赫德斡旋于廟堂之間，力圖化解因文化和利益而生的種種矛盾。攀上權力高峰的他將往事與真情封存，遠離昔日的情人，將不夠體面的親骨肉送往遙遠的英國，卻忍不住默默關注他們的人生。時過境遷，年老的赫德終須直面內心的悔恨與思念……

在充分考察當事人日記、書信、家族檔案等史料的基礎上，小說通過多重視角重塑赫德的人生故事，再現(xiàn)現(xiàn)代性降臨前夜中國大地的激蕩風云。