來自西方的“現(xiàn)代性（Modernity）”概念是當(dāng)今世界的主導(dǎo)性、統(tǒng)攝性概念，在實(shí)踐上表現(xiàn)為持續(xù)了近兩個世紀(jì)的全球性的現(xiàn)代化運(yùn)動。然而，由于現(xiàn)代性在起源、性質(zhì)、表現(xiàn)形式等各方面的多重性及問題性，使現(xiàn)代性成了一個富有矛盾性和爭議性的概念，在西方學(xué)者那里就莫衷一是，并產(chǎn)生出各種各樣的思想理論。首先形成于西方的自由主義、激進(jìn)主義和保守主義等三大社會思潮和價值傾向，也可以說是對現(xiàn)代性的不同回應(yīng)。這些思想理論和社會思潮，伴隨著現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)的世界性開拓，也廣泛而深刻地影響了非西方世界。顯然，現(xiàn)代性固然發(fā)生于西方，但它的取向卻是普世的，當(dāng)現(xiàn)代性憑借理性的力量“橫決天下”時，全人類都不能不主動或被動地參與其中，并根據(jù)自己的傳統(tǒng)、需要與能力給予回應(yīng)。這在客觀上也賦予了那些非西方國家的民眾及其學(xué)者對現(xiàn)代性的發(fā)言權(quán)，而他們要真正超越自己當(dāng)下的感受與意見，表達(dá)出符合自身歷史傳統(tǒng)和現(xiàn)實(shí)需要，又合乎人類世界發(fā)展大勢的真知灼見，就必須首先汲取、接受而又最后揚(yáng)棄來自西方的思想和話語，體現(xiàn)出自身的主體性和普遍性。中國作為擁有自己數(shù)千年文明傳統(tǒng)的東方大國，在遭遇西方文化沖擊后所展開的現(xiàn)代化歷程，更是充滿艱難曲折。