《薩拉戈薩手稿》是一部情節(jié)曲折交織的故事集，講述者是一位名叫阿方索·范·沃頓（Alphonse van Worden）的年輕軍官，他在日記中記錄了自己1739年在莫雷納山區(qū)的見聞，其中既有他親歷的事件，也有在不同場合所聽說的故事。1769年前后，他將自己的日記封存在一個小盒中。四十年之后，一位法國軍官在薩拉戈薩陷落后、在城中搜尋戰(zhàn)利品時，發(fā)現(xiàn)了這部手稿。他不太懂西班牙語，但仍然能看懂這本書記述的是一個魔幻的故事：瓦隆衛(wèi)隊的年輕軍官阿方索趕赴馬德里加入他的軍隊，但他很快就發(fā)現(xiàn)，他被困在一家神秘的路邊客棧，和形形色色的怪人待在一起：俠盜、幽靈、秘法師、走私者與吉卜賽人……他們有的富有、有的貧窮、有的是守法之人、有的是罪犯、有的天真、有的世故，他在六十六天里記錄下他們的故事，刻畫了1700至1740年間歐洲的歷史現(xiàn)狀。《薩拉戈薩手稿》作為一部小說，可以說展現(xiàn)了社會和政治生活中的保守主義，或是對社會秩序和所有政治活動的控訴，又或是對于實用主義和自由主義的渴求。

揚·波托茨基（1761–1815)是波蘭一個顯赫的貴族家庭的成員。在他所生活的時代，全歐洲正在經(jīng)歷激烈的文學(xué)變革與政治動蕩。他一生致力于旅行、寫作、政治活動和學(xué)術(shù)研究。他在日內(nèi)瓦和洛桑接受了良好的教育，并曾兩次入伍，擔(dān)任工程部隊軍官，還曾作為馬耳他騎士團(tuán)的騎士在一艘戰(zhàn)艦上服役。他是第一批登上熱氣球的人之一（1790年），并因此而名聲大噪；他是一個不知疲倦的政治活動家，與波蘭的愛國派、法國的雅各賓派和俄國沙皇亞歷山大一世都過從甚密。
他一生中游歷過意大利、西西里、西班牙、突尼斯、土耳其、埃及、法國、荷蘭、英國、德國、俄國、甚至還去過蒙古，并為這些旅行寫下了生動的游記。在旅途中，他還開展了歷史、語言和民族學(xué)的研究。他的出版文章，是民族學(xué)這門學(xué)科的建立基礎(chǔ)之一。他將自己的學(xué)術(shù)活動與出版興趣結(jié)合起來，于1788年在華沙創(chuàng)立了一家自由印刷廠，并于四年后又在那里建立了一間自由讀書室。除了寫作和出版學(xué)術(shù)著作和宣傳冊之外，他還寫過一個劇本和一系列短篇作品《滑稽表演集》，還有聲名遠(yuǎn)播的《薩拉戈薩手稿》。