本書是一部長篇小說，故事發(fā)生在抗日戰(zhàn)爭時期的蘇北天鵝湖畔。農(nóng)家女江雪梅在逃難途中結(jié)識了王蘭兒，兩人在天鵝湖上被水匪劫持。陰差陽錯，江雪梅嫁給了當(dāng)?shù)氐膼蹏�青年周笑天，王蘭兒被日本兵槍殺，周笑天為了替王蘭兒報仇，被日本人關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。在獄中，周笑天結(jié)識了共產(chǎn)黨員蔣志勇，并加人了共產(chǎn)黨。后來，周笑天等人越獄成功，在天鵝湖畔建立自衛(wèi)隊，武裝打擊日本侵略者。自衛(wèi)隊參加了一系列的武裝斗爭，在參加最后一次戰(zhàn)斗中，周笑天等人壯烈犧牲。作者以文學(xué)的視角將這場不朽的戰(zhàn)斗呈現(xiàn)出來，讓后人永遠(yuǎn)銘記他們的英雄事跡和為國為民勇于獻(xiàn)身的偉大精神。