為什么說元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)
幾乎所有討論元宇宙的文章里都提及了科幻小說《雪崩》，但99%的人并沒有完整地讀過這本書，因此對元宇宙的討論更多地停留在文學(xué)暢想層面，很多時候是在爭奪話語權(quán)，而非從產(chǎn)業(yè)層面進(jìn)行推敲和探討。
《雪崩》講述的是未來學(xué)家對人類社會文明起源和未來發(fā)展的探索和展望，探討在雪崩病毒同時侵襲人體和互聯(lián)網(wǎng)的情況下人類如何延續(xù)和發(fā)展文明，其中涉及超級公司的陰謀論、虛擬世界的極致想象，但其根本要義是肯定Metaverse（元宇宙）通過多種語言構(gòu)建人類文明的可能性。
互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)化需求
跳出小說的邏輯，筆者認(rèn)為探索元宇宙應(yīng)該從兩個基本的維度出發(fā)。其一，從互聯(lián)網(wǎng)角度的反思。互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)進(jìn)入大爆發(fā)期不過20余年，尚處于早期階段，當(dāng)前正在進(jìn)行野蠻生長之后的系統(tǒng)性反思和沉淀。而數(shù)據(jù)的積累和發(fā)展為AI的成熟提供了條件，AI進(jìn)化也在推動整個互聯(lián)網(wǎng)呈現(xiàn)出生命體特征，元宇宙在這個質(zhì)變中將擔(dān)當(dāng)重要角色。其二，從產(chǎn)業(yè)角度的解讀。元宇宙根植于多個產(chǎn)業(yè)巨頭的實踐，從產(chǎn)業(yè)角度解讀元宇宙是務(wù)實和客觀的視角。
從互聯(lián)網(wǎng)角度反思，有幾個根本的問題值得探討。
關(guān)于進(jìn)化秩序要求
在達(dá)爾文的進(jìn)化論中，有這樣一個觀點：人類無法設(shè)計出一種制度代替進(jìn)化程序。社會學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈耶克對此也有評價：進(jìn)化秩序是一種復(fù)雜結(jié)構(gòu)，不是完全理性的，也不是非理性的。進(jìn)化秩序是社會演進(jìn)的產(chǎn)物，而不是理性設(shè)計的產(chǎn)物，只有在市場上通過自由競爭才可能出現(xiàn)進(jìn)化秩序。這聽起來很抽象。從互聯(lián)網(wǎng)的角度分析，目前的互聯(lián)網(wǎng)是高度中心化的，數(shù)據(jù)被互聯(lián)網(wǎng)公司高度壟斷，由此，互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)化有打破這種壟斷的需求，并形成多元的數(shù)據(jù)構(gòu)造和使用規(guī)則。元宇宙商業(yè)模式有一個特點，那就是推崇社區(qū)中的構(gòu)建者，給予他們用編輯工具構(gòu)建社區(qū)的權(quán)力。這也算是進(jìn)化秩序的要求。
關(guān)于數(shù)據(jù)私有權(quán)動機(jī)
在社會學(xué)研究中有一個普遍共識，那就是人類文明的起源和財產(chǎn)權(quán)相關(guān)，財產(chǎn)權(quán)是文明的發(fā)源地，沒有對財產(chǎn)的保護(hù)就沒有正義。英國經(jīng)驗主義哲學(xué)家洛克認(rèn)為，財產(chǎn)權(quán)是人類道德的核心，只有認(rèn)可通過勞動創(chuàng)造的合法財產(chǎn)，人類文明才可能生生不息。合作、交換、契約、慈善是一系列基于財產(chǎn)權(quán)的動機(jī)。在互聯(lián)網(wǎng)時代，幾乎所有用戶對自己創(chuàng)造的數(shù)據(jù)都是不享有財產(chǎn)權(quán)的。而作為元宇宙基礎(chǔ)設(shè)施的區(qū)塊鏈經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、建造規(guī)則等都在保護(hù)數(shù)據(jù)私有權(quán)，這從某種程度上也證明了元宇宙的先進(jìn)性。確切地說，這個發(fā)展趨勢就是創(chuàng)造即擁有。
關(guān)于跨終端、跨平臺、跨應(yīng)用融合需求
在傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)模式中，社區(qū)之間的封閉性是伴隨著公司競爭形態(tài)形成的，互聯(lián)互通是一個世界性難題。而且隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，跨終端融合形成統(tǒng)一賬號體系，跨平臺融合形成數(shù)據(jù)共享，跨應(yīng)用融合形成無縫接入，這些都是用戶的真實需求。從更長遠(yuǎn)的發(fā)展來看，目前的iOS和Android等操作系統(tǒng)為多種商業(yè)模式提供了承載用戶的空間，元宇宙則順應(yīng)了跨終端、跨平臺、跨應(yīng)用的融合需求和發(fā)展趨勢。從這個意義上講，元宇宙的VR和AR等多種形態(tài)也在重構(gòu)顛覆式的操作系統(tǒng)。
關(guān)于海量數(shù)據(jù)需求
互聯(lián)網(wǎng)時代的主要關(guān)系是人和機(jī)器的關(guān)系，需要考慮大腦處理這些信息的邏輯。但AI是從數(shù)據(jù)的角度消化信息并創(chuàng)造知識的，所以在AI高度發(fā)展和能力冗余之后，對海量數(shù)據(jù)生產(chǎn)機(jī)制的需求必然促使互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入一個全新的階段，這也是元宇宙會將世界徹底數(shù)字化的原因。從現(xiàn)在元宇宙的發(fā)展來看，混合現(xiàn)實體感的行動數(shù)據(jù)、人機(jī)交互數(shù)據(jù)和構(gòu)建者創(chuàng)造的內(nèi)容等是新的數(shù)據(jù)來源。
從上面幾個偏宏觀和抽象的維度看，元宇宙的出現(xiàn)和發(fā)展確實與互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展面臨的挑戰(zhàn)和創(chuàng)新需求底層邏輯息息相關(guān)，或者說元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)化的結(jié)果，它與互聯(lián)網(wǎng)是一脈相承的。
互聯(lián)網(wǎng)和信息時代發(fā)展趨勢
我們再從產(chǎn)業(yè)的維度進(jìn)行解讀。從信息時代的發(fā)展歷程和根本驅(qū)動力探尋，可以發(fā)現(xiàn)一條相對清晰的線索。這條線索從信息時代崛起帶來的數(shù)據(jù)爆發(fā)，到智能時代人工智能的大繁榮，再到星際探索時代對人類全新生活空間的認(rèn)知，今天能形成元宇宙這樣一個泛化但牽引性很強(qiáng)的新名詞也在情理之中。或許人們熟悉了物質(zhì)世界實在的進(jìn)化邏輯，對于意識層面的新思維可能孕育的巨大能量不夠了解。辯證地看，當(dāng)前元宇宙的概念化實際上也代表著無限的價值。
我們仔細(xì)推敲一下元宇宙背后深刻的必然性邏輯。2011年的時候，《認(rèn)知盈余：自由時間的力量》一書暢銷。馬化騰為這本書寫了題為互聯(lián)網(wǎng)時代的晨光的推薦序，其中提到：認(rèn)知盈余是新時代網(wǎng)民賦予互聯(lián)網(wǎng)從業(yè)者的紅利。作者克萊·舍基說：美國人一年花在看電視上的時間大約2000億小時，而這幾乎是2000個維基百科項目每年所需要的時間。如果我們將每個人的自由時間看成一個集合體、一種認(rèn)知盈余，那么，這種盈余會有多大？他進(jìn)而提到：我們已經(jīng)忘記了我們的自由時間始終屬于我們自己，我們可以憑自己的意愿來消費它們、創(chuàng)造它們和分享它們，我們可以通過積累將平庸變成卓越。是的，這么一個簡單的理論對互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)生了巨大影響。
這本書被認(rèn)為是互聯(lián)網(wǎng)大爆發(fā)的重要理論著作。其背后的一個思維邏輯就是，人類認(rèn)知能力提高所形成的冗余，促進(jìn)了每一個個體投入互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的應(yīng)用和內(nèi)容創(chuàng)造。
而人工智能時代同樣經(jīng)歷了漫長的孕育過程。20世紀(jì)50年代提出的人工智能理念，經(jīng)過60多年的發(fā)展才開始大規(guī)模應(yīng)用。初人工智能一直在探索復(fù)雜變簡單的具體方法，希望通過算法改良提高運算效率。一直到20世紀(jì)80年代神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)，我們才找到了處理非規(guī)律性事物的方法。2006年后，兼具理性與感性的深度學(xué)習(xí)模型成為人工智能的新主流。2016年是AI發(fā)展史上具有里程碑意義的一年，谷歌圍棋電腦程序（AlphaGo）以4∶1的成績戰(zhàn)勝世界冠軍、韓國棋手李世石。這一勝利標(biāo)志著人工智能正在迎接奇點時刻的到來。
所謂奇點就是特指AI的能力接近于人的那個時間點。谷歌首席工程師Ray Kurzweil寫了一本書《奇點臨近》，得到了比爾·蓋茨的好評。比爾·蓋茨說：Ray Kurzweil是我所認(rèn)識的人中預(yù)測人工智能未來權(quán)威的一位。他的這本新書引人入勝，向我們展現(xiàn)了一個信息技術(shù)發(fā)展宏遠(yuǎn)而又快速的未來。在這樣的未來之中，人類將超越其自身生物學(xué)的局限性，以一種我們無法想象的方式改變我們的生活。人工智能領(lǐng)域的許多技術(shù)人員都讀過這本書。這本書和《機(jī)器之心》被并列稱為AI領(lǐng)域的暢銷書，也是AI領(lǐng)域重要的奠基著作之一。其核心觀點是，AI在深度學(xué)習(xí)的推動下終將擁有和人類一樣甚至超越人類的智慧能力，這個奇點的到來就是人類科技發(fā)展史上一個里程碑式的時刻。
如果我們延續(xù)認(rèn)知盈余的邏輯推敲這本書，或許可以得到這樣的線索：認(rèn)知盈余推動了信息的大量產(chǎn)生，提高了互聯(lián)網(wǎng)的承載能力，引發(fā)了信息盈余；AI是靠數(shù)據(jù)喂養(yǎng)的，信息盈余推動了AI的廣泛應(yīng)用，理論上也必然出現(xiàn)智能盈余。
在數(shù)字世界出現(xiàn)迭代式盈余的同時，現(xiàn)實世界的生產(chǎn)力也開始出現(xiàn)盈余，也就是所謂的產(chǎn)能過剩。未來，全球被解放出來的勞動力就有可能從生產(chǎn)吃穿用度轉(zhuǎn)移到進(jìn)入精神領(lǐng)域和思想領(lǐng)域進(jìn)行數(shù)字化價值的創(chuàng)造。
我們再推敲互聯(lián)網(wǎng)和AI分別大發(fā)展的時間點，可以看出AI的火熱是在2015年左右，比互聯(lián)網(wǎng)大發(fā)展晚了很多年。那么，我們繼續(xù)推理元宇宙理念在2021年的火爆，這個邏輯是否可以延續(xù)呢？
信息化時代：由于認(rèn)知盈余，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)推動信息化大發(fā)展，信息爆炸，進(jìn)而產(chǎn)生了基于數(shù)據(jù)積累的信息盈余。
智能時代：由于信息盈余，大量信息數(shù)據(jù)為AI的發(fā)展提供基礎(chǔ)支持，智能化設(shè)備的廣泛應(yīng)用帶來了智能爆炸，自然發(fā)展到智能盈余的階段。
元宇宙時代：由于信息盈余和智能盈余同時發(fā)生，擁有更強(qiáng)價值主張的高質(zhì)量數(shù)據(jù)被AI迫切需求，同時也客觀催生元宇宙商業(yè)模式創(chuàng)造更多高價值的數(shù)據(jù)喂養(yǎng)AI。或者說，喂養(yǎng)AI需要更龐大的高質(zhì)量數(shù)據(jù)，因此需要元宇宙這樣一個新型數(shù)據(jù)生產(chǎn)機(jī)制。書中我們把元宇宙產(chǎn)生的機(jī)理定義為數(shù)據(jù)奇點帶來的元宇宙大爆炸。
這條線索擁有很強(qiáng)的現(xiàn)實意義，一個時代的到來必定是因為有巨大的推動力，不是偶然事件促成的，更不是財富炒作可以支撐的。當(dāng)認(rèn)知盈余出現(xiàn)的時候，每個人都有旺盛的精力參與生產(chǎn)UGC和PGC等互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容。內(nèi)容大繁榮和用戶的遷移效應(yīng)讓多個互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)模式迅速崛起。當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)造了海量的信息盈余的時候，無論個人還是企業(yè)和機(jī)構(gòu)都發(fā)現(xiàn)大量的無用數(shù)據(jù)堆砌降低了效率，于是用AI算法來消耗信息以獲取更高質(zhì)量的信息（更多體現(xiàn)為數(shù)據(jù)）成了剛需；而當(dāng)AI被廣泛應(yīng)用的時候，AI能力日新月異，智能盈余必然出現(xiàn)，對更多數(shù)據(jù)需求的缺口也必然出現(xiàn)。那么，什么樣的形態(tài)可以創(chuàng)造更強(qiáng)大的數(shù)據(jù)供給，可以讓AI獲得無限智能的超凡能力呢？是的，這就是元宇宙，一種新型的內(nèi)容生產(chǎn)機(jī)制。這也是產(chǎn)業(yè)界熱情期盼元宇宙的深層原因。
目前，AI應(yīng)用形態(tài)主要有三種。
種是端智能，主要體現(xiàn)在消費電子的AI端智能應(yīng)用，無論手機(jī)、電視、電腦還是冰箱、洗衣機(jī)等家電，都采用了AI技術(shù)。
第二種是邊緣智能，比如物聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用就促進(jìn)了邊緣智能的發(fā)展。這方面的市場潛力被認(rèn)為是無限的，因為我們希望世間萬物都被智能化，這就需要邊緣計算能力，需要事物與網(wǎng)絡(luò)相連并進(jìn)行數(shù)據(jù)交換。
第三種是中央智能，需求場景是超大型應(yīng)用，比如智慧城市、智能工廠控制、無人飛機(jī)群控制等，甚至包括模擬戰(zhàn)爭、模擬氣候變化等超大規(guī)模應(yīng)用，它們都需要中央智能的超級計算力。
而目前探討的元宇宙實際上結(jié)合了三種智能形態(tài)，VR、AR、MR、XR等可以理解成新型的端智能，元宇宙產(chǎn)業(yè)應(yīng)用更多體現(xiàn)為邊緣智能邏輯，而元宇宙注定擁有無限智能能力的中央智能。這也是元宇宙背后的一個重要邏輯，雖然體現(xiàn)在外表是設(shè)備、游戲或者社交網(wǎng)絡(luò)，但其內(nèi)核則是一個超大型的AI應(yīng)用實踐。
元宇宙華麗登場
元宇宙華麗登場，全球矚目。
《雪崩》是比《認(rèn)知盈余》和《奇點臨近》出版時間更早的著作，只不過由于是科幻小說，并沒有在互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)產(chǎn)生廣泛的影響，而且在其發(fā)表的那個年代，不但互聯(lián)網(wǎng)沒有形成大發(fā)展，科技巨頭也遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有今天這樣強(qiáng)。所以，書中對科技巨頭主導(dǎo)世界的設(shè)定確實在1992年具有強(qiáng)烈的科幻色彩。不過其經(jīng)歷了30年才大放異彩，也讓人唏噓不已。
重溫《雪崩》里面設(shè)定的情景，我們發(fā)現(xiàn)有一些預(yù)言已經(jīng)實現(xiàn)了。首先，全球科技巨頭確實已經(jīng)擁有比肩國家的強(qiáng)大能力，美國的FAMANG（Facebook、Apple、Microsoft、Amazon、Netflix和Google）加起來的總產(chǎn)值已經(jīng)超過很多國家的GDP。其次，書中描繪的虛擬現(xiàn)實場景在高通和英特爾等半導(dǎo)體巨頭以及Facebook和蘋果等公司研發(fā)的VR和AR的推動下，已經(jīng)形成3D互聯(lián)網(wǎng)等全新趨勢。再次，Roblox和Epic Games平臺游戲中的3D場景展現(xiàn)完美詮釋了新一代互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)該具備的創(chuàng)新特性。后，也是重要的一點，互聯(lián)網(wǎng)和前沿科技行業(yè)跨行業(yè)、跨越式發(fā)展客觀上對全新理念牽引產(chǎn)生了強(qiáng)烈的需求，而且海量數(shù)據(jù)開始驅(qū)動AI高速進(jìn)化。這些都讓《雪崩》描述的元宇宙場景成為可能。
不僅如此，從人類文明的高度看今天的科技發(fā)展，硅基文明和碳基文明開始平行進(jìn)化，從不同視角詮釋著世界。人類在300萬年前學(xué)會了使用工具，在5000多年前發(fā)明了文字，今天已經(jīng)開始嘗試用虛擬 現(xiàn)實的3D世界承載新型文明，這就是元宇宙帶給我們的驚喜。
5000多年的文明進(jìn)化，加上200多年的現(xiàn)代科學(xué)發(fā)展，當(dāng)歷史站在2021年的時間關(guān)口，現(xiàn)實世界中物質(zhì)中心化時代希望尋找的那把改造自然的斧頭依然存在，虛擬世界靈魂覺醒正在呼喚人類變成更有創(chuàng)造力、更具情感和靈性的新人類。人類和機(jī)器人主體的雙重主線同時出現(xiàn)在歷史進(jìn)程中。經(jīng)歷了信息爆炸智能爆炸之后，元宇宙大爆炸正在像創(chuàng)世紀(jì)一樣形成一個又一個新型元宇宙誕生的沖擊波。
毫無疑問，元宇宙時代在不久的將來將會更加顯性。我們且?guī)е鴺酚^的精神，抱以期待，并試著對這個深刻的文明進(jìn)化邏輯發(fā)出更多的追問，也務(wù)實地解決技術(shù)變革帶來的多重社會問題甚至倫理挑戰(zhàn)。期待本書能為讀者提供系統(tǒng)的元宇宙思考，也為產(chǎn)業(yè)界朋友提供切實可行的落地幫助，帶領(lǐng)大家展望下一個科技時代的瑰麗和神奇。本書是集體智慧的結(jié)晶，感謝百度、華為、中國平安等公司的多位技術(shù)專家和掌柜智庫的寫作顧問為本書編寫提供幫助。
后，歡迎您將本書的讀后感發(fā)給我們，也歡迎對本書的不完善提出意見和建議。周掌柜郵箱為30044503@qq.com。期待元宇宙式的知無不言。
致謝
感謝掌柜智庫的半導(dǎo)體及AR行業(yè)專家張立博士、產(chǎn)業(yè)科技和戰(zhàn)略管理專家劉超先生、品牌與企業(yè)數(shù)字化專家劉羽先生，三位寫作助理深度參與了本書的籌劃、研討和創(chuàng)作。張立博士認(rèn)為元宇宙對于大型科技公司是不需要討論、必須跟隨的產(chǎn)業(yè)趨勢，劉超參與構(gòu)建了元宇宙行業(yè)應(yīng)用模型和產(chǎn)業(yè)支撐框架，劉羽在科技公司數(shù)字化轉(zhuǎn)型方面貢獻(xiàn)了很多真知灼見。也感謝本書寫作過程中給予筆者支持的百度、華為、中國平安、德國博世、騰訊和OPPO等公司的多位技術(shù)專家，他們讓本書獲得了更豐富的案例和內(nèi)容支撐。