通常在序言中要說的話，我已經(jīng)在本書前兩章做了處理：解釋了本書的緣起和目的，以及關(guān)鍵術(shù)語。有一件事情必須在一開始就要特別闡明：我所做的，僅僅是將反智主義這一思潮作為工具，以考察美國社會和文化中不怎么引人入勝的各個方面。盡管本書有很多文獻注釋，但是它絕不是一部正式的歷史作品，而主要是一本個人著作，書中事實和細節(jié)的安排受本人的觀點左右。書中主題的論述方式有時是有意地任感情驅(qū)使，有時出于需要，僅僅是碎片化的。
可以這么說，如果從底層去看待一個像我們這樣的社會，在連讀幾十頁后，你必須下定決心冒著傷害民族自尊的風(fēng)險，盡管這么做只會把注意力從對我們的文化問題有所裨益的當(dāng)前事務(wù)中轉(zhuǎn)移開去。你還必須下定更大的決心，冒著鼓勵偽善的、自以為是的反美國主義的風(fēng)險。在今日的歐洲，這種反美國主義常常被偽裝成對這個國家頭頭是道的批評。盡管美國人好夸耀自己、超級敏感，但他們就算不是這個世界上有自我批判精神的，至少也是急切、有自我意識的民族，他們永遠憂慮的是其民族道德、民族文化和民族目標在這方面或那方面的不足。正是這種不確定性賦予其智識分子一種特殊旨趣的批判職責(zé)。國外理論家對這種自我批判某種別有用心的挪用，不可避免是一種危害。但是因為害怕自我糾正這一正確的事情可能被人偷聽且被誤用而將它擱置，那將是蒼白的理由。在這一點上，我欽佩愛默生的精神，他寫道：讓我們誠實地說出事實。我們美國有一個膚淺的壞名聲。偉大的人物，偉大的民族從來不是自吹自擂者，也不是小丑，而是能夠察覺到生活中的可怖之處，且能夠振作精神，勇敢面對。
理查德·霍夫施塔特