神話與歷史，通常是作為兩個彼此相互對立的概念而出現(xiàn)的。就傳統(tǒng)史學(xué)而言，神話通常被認為是虛構(gòu)的、不可靠的，因而不應(yīng)與客觀的、實證的歷史相混淆。然而，隨著近幾十年來西方后現(xiàn)代史學(xué)的發(fā)展，特別是在敘事轉(zhuǎn)向的學(xué)術(shù)思潮下，歷史文本背后的文化價值愈益受到學(xué)者們的重視。以色列特拉維夫大學(xué)教授約瑟夫·馬里的《神話歷史：一種現(xiàn)代史學(xué)的生成》正是在上述西方史學(xué)發(fā)展的大背景下，探討神話歷史這種新的現(xiàn)代史學(xué)模式的一部力作。與將神話與歷史相對立的傳統(tǒng)觀點與做法不同，馬里主張一種融合神話與歷史，并且承認神話在個人與集體身份建構(gòu)中具有關(guān)鍵性作用的新史學(xué)，即神話歷史。至于這種現(xiàn)代史學(xué)的任務(wù)是什么？馬里認為，與蘭克科學(xué)的、客觀的史學(xué)不同，神話歷史要做的恰恰不是消除而是闡發(fā)這些神話的虛構(gòu)，通過表明它們是如何進入并塑造了歷史事實的。

全書共分為七章，章《術(shù)語的起點：神話，歷史和神話歷史》，是一篇高度凝練的西方神話歷史史，可以說是全書的綱領(lǐng)所在。第二章《維科之路：從李維到米什萊》，分析了李維和馬基雅維利是如何從不確定的神話中重建真實的歷史以及維科和米什萊又是如何從不確定的歷史中去找回一種更加真實、更加深層的神話的。在隨后的四章，即第三章《雅各布布克哈特：神話歷史學(xué)家》、第四章《阿比瓦爾堡：作為古代神話學(xué)的歷史》、第五章《恩斯特·康托洛維茨：作為新神話學(xué)的歷史》、第六章《瓦爾特·本雅明：作為現(xiàn)代神話學(xué)的歷史》中，馬里將研究的重點轉(zhuǎn)移到四位現(xiàn)代思想家身上，他們的共同特點是都重新發(fā)現(xiàn)了神話對現(xiàn)代史學(xué)以及西方文明而言所具有的重要價值。在后一章，也就是第七章《觀念真實的歷史：一則來自喬伊斯的經(jīng)驗》中，馬里以喬伊斯的小說為具體案例分析了神話的價值。作者說自己是有意選擇以對一部現(xiàn)代小說的討論來結(jié)束全書對現(xiàn)代史學(xué)的探討的，這正呼應(yīng)了作者對神話歷史的訴求與實踐。