中華民族具有五千多年的文明史，創(chuàng)造了悠久的歷史和燦爛的文化，在世界民族之林中猶如一棵參天巨柏，令世界矚目。古代中國(guó)憑借強(qiáng)盛的國(guó)力和燦爛的文化一度在對(duì)外文化交流中處于文化輸出國(guó)的主體地位。晚清民國(guó)時(shí)期，隨著國(guó)力衰落以及西方科技文化的發(fā)展，中國(guó)的近代文化落后于西方，中國(guó)的對(duì)外文化交流也隨之發(fā)生了重大轉(zhuǎn)折。
　　中國(guó)和日本兩個(gè)國(guó)家是一衣帶水的近鄰，雙方的友好文化交流源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。自古隊(duì)來(lái)，中日兩國(guó)即保持著密切往來(lái)和文化交流，在古代中日兩國(guó)文化交流中，中國(guó)長(zhǎng)期居于文化輸出國(guó)地位。而晚清時(shí)期，由于世界政治、經(jīng)濟(jì)形勢(shì)的變化，中日兩國(guó)文化交流打破了傳統(tǒng)的交流關(guān)系，呈現(xiàn)出新的特點(diǎn)。
　　明清時(shí)期，由于閉關(guān)鎖國(guó)，妄自尊大，盲目地以“天朝上國(guó)”自居，無(wú)視西方科技的發(fā)展，當(dāng)時(shí)的中國(guó)從一個(gè)文化強(qiáng)國(guó)逐漸成為落后于西方的國(guó)家。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，在西方堅(jiān)船利炮的攻擊下，中國(guó)淪為半殖民地半封建國(guó)家。盡管鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，以林則徐、龔自珍和魏源為苜的有識(shí)之士面對(duì)“數(shù)千年未有之變局”，開眼看世界，并提出了“師夷長(zhǎng)技以制夷”的口號(hào)，然而，由于晚清統(tǒng)治階級(jí)一味盲目自大、腐敗無(wú)能，中國(guó)并沒(méi)有及時(shí)奮起。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，晚清政府的改革源和實(shí)干家發(fā)起了“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，通過(guò)開辦工廠和學(xué)堂學(xué)習(xí)和引進(jìn)西方先進(jìn)的科技文化。然而，甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)一役，北洋艦隊(duì)全軍覆沒(méi)，標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的失敗。
　　反觀日本，自19世紀(jì)60年代以來(lái)，日本受到西方文化的強(qiáng)烈沖擊，進(jìn)行了一系列改革，走上了資本主義發(fā)展的道路，迅速?gòu)陌胫趁竦匕敕饨▏?guó)家躍升至世界強(qiáng)國(guó)。1894年，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，中國(guó)接連失敗，被迫與日本簽訂了《馬關(guān)條約》。中日《馬關(guān)條約》的簽訂引發(fā)了西方列強(qiáng)瓜分中國(guó)的狂潮，中國(guó)的國(guó)際地位一落千丈。而甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，中國(guó)的失敗使得晚清朝野上下不得不面對(duì)日本崛起的事實(shí)。清光緒帝決定效仿日本明治維新以圖自強(qiáng)，支持維新運(yùn)動(dòng)，即戊成變法。在北京京師同文館中設(shè)立東文館，培養(yǎng)日語(yǔ)翻譯人才，同時(shí)派考察團(tuán)到日本考察，并于1896年開始向日本派遣留學(xué)生。而日本從本國(guó)利益出發(fā)采取了吸引中國(guó)留學(xué)生的政策。在中日兩國(guó)政府的推動(dòng)下，晚清民國(guó)時(shí)期出明了中國(guó)留學(xué)生長(zhǎng)期、大規(guī)模赴日留學(xué)的熱潮。