為了實現(xiàn)社會的有序發(fā)展和穩(wěn)定進步，對不同的利益關系進行協(xié)調(diào)成為一定社會經(jīng)常性的政治實踐活動。從歷史的經(jīng)驗看，除了運用暴力、法律、制度等手段來進行利益關系的協(xié)調(diào)外，作為一種有意識的人類活動，通過教育來進行利益關系的協(xié)調(diào)，也是任何社會都沒有放棄的途徑。到了有階級的奴隸社會，階級利益的出現(xiàn)，更多利益的呈現(xiàn)，引發(fā)了思想政治教育的萌芽，發(fā)展成了帶有階級意識形態(tài)特征的思想政治教育活動。①因而可以說，思想政治教育是在利益關系復雜化的背景下產(chǎn)生的。由于階級社會對人本身的形塑作用，不同階級、集團、群體或個人及其相互之間有著不同的利益基點和需要，利益關系形成不同性質、不同層次、不同方面、不同領域、不同時期、不同內(nèi)容相互交織的利益關系格局和利益關系結構。在此種情況下，不同階級之間或同一階級內(nèi)部的利益關系都需要協(xié)調(diào)，而統(tǒng)治階級為了維護自己的統(tǒng)治和利益，憑借其在社會關系中的優(yōu)勢地位，要求任何利益的協(xié)調(diào)都要有利于其利益的實現(xiàn)、維護和發(fā)展，而為了做到這一點，任何統(tǒng)治階級總是通過教育或者政治影響來使人們形成一定的思想品德和政治意識，這是一般的思想道德教育或文化熏陶所無法實現(xiàn)的，必須通過一種有意識、有目的、有組織的政治社會實踐活動才能實現(xiàn)。思想政治教育就是這樣一種實踐活動。
    為了把各種利益關系和利益矛盾保持在有利于統(tǒng)治階級所要求的秩序范圍內(nèi)，統(tǒng)治階級利用統(tǒng)治地位及其所掌握的國家力量對社會成員進行教化，對社會成員進行有系統(tǒng)、有組織的思想政治教育。為了使社會成員接受統(tǒng)治階級的政治意識和利益要求，并緩和利益矛盾和利益沖突，就需要通過各種思想政治教育的途徑對全體社會成員實施統(tǒng)治階級的思想觀念、核心價值、政治觀點和道德規(guī)范的教育和影響。這種教育的后果，就是形成有利于統(tǒng)治階級所要求的利益觀念和利益動機，形成有利于統(tǒng)治階級處理各種利益關系的思想文化氛圍和政治社會條件，構建利益關系處理的軟環(huán)境。在此意義上，思想政治教育成了協(xié)調(diào)利益關系的軟權力而為任何統(tǒng)治階級和政治國家所運用。
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