本書是關(guān)于中國宋元明清時期森林變遷的歷史著作。天然森林的減少是中國宋朝以來最重要的環(huán)境變化之一，人口增長和商品經(jīng)濟發(fā)展導(dǎo)致了對森林的過度開發(fā)。本書考察了宋朝至清朝初期中國南方人造森林的發(fā)展，認為歷代朝廷通過市場監(jiān)督和稅收政策等措施，有效激勵了民間自發(fā)的植樹造林活動，進而富有新意地提出，中國宋朝以來并沒有絕對地濫伐森林，而是以"超前現(xiàn)代化"的方式滿足了木材需求。本書還以全球的眼光對比近代以前中國與歐洲的林業(yè)保護體系，認為中國體系更具優(yōu)勢，為思考全球森林歷史提供了中國經(jīng)驗，并對今天的森林保護、環(huán)境保護具有歷史借鑒意義。