法國(guó)的文藝復(fù)興時(shí)期形成了普羅旺斯畫(huà)派、圖爾畫(huà)派、楓丹白露畫(huà)派等。出現(xiàn)過(guò)幾位著名畫(huà)家，其中富凱（1420—1477）是比較著名的一位。

法國(guó)是意大利文藝復(fù)興后期受古典主義影響很大的國(guó)家，由于幾代國(guó)王都熱衷于意大利古代文化遺產(chǎn)和文藝復(fù)興大師的藝術(shù)杰作。為了國(guó)家的穩(wěn)定統(tǒng)一、政權(quán)鞏固，他們熱心于扶持本國(guó)宮廷建筑、繪畫(huà)、雕塑，這一切都促成了17世紀(jì)法國(guó)古典主義美術(shù)的繁榮。

代表畫(huà)家普桑（1594—1665），普桑的作品大多取材于神話(huà)、歷史和宗教故事。畫(huà)幅雖然不大，但是都精雕細(xì)琢，追求造型嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃孛桕P(guān)系和完美的構(gòu)圖，人物刻畫(huà)得莊重典雅，富于雕塑感。作品構(gòu)思嚴(yán)肅而富于哲理性，穩(wěn)定、靜穆是他的藝術(shù)特色。

到了18世紀(jì)上半葉，巴洛克藝術(shù)與宮廷古典主義走向衰落。同時(shí)，法國(guó)封建王朝的腐敗卻為宮廷藝術(shù)的發(fā)展和洛可可風(fēng)格的興起提供了充足的條件。代表畫(huà)家有華托、布歇、弗拉戈納爾。

古典主義繪畫(huà)對(duì)法國(guó)大革命也起到了一定推波助瀾的作用。但當(dāng)斗爭(zhēng)形勢(shì)復(fù)雜、大革命走向低潮，這種往后看的歷史道德觀便顯露出它保守的一面，失去了它原有的積極作用，僅留有崇尚古典題材和嚴(yán)謹(jǐn)形式的外殼。即使如此，古典主義藝術(shù)風(fēng)格應(yīng)對(duì)促進(jìn)西方美術(shù)走向繁榮，起到了開(kāi)路先鋒的作用。18世紀(jì)末初步形成又一畫(huà)派，即新古典主義。代表畫(huà)家有大衛(wèi)、安格爾、普魯東、格羅斯。

法國(guó)大革命的高潮一經(jīng)過(guò)去，資產(chǎn)階級(jí)便與封建貴族達(dá)成妥協(xié)，古典主義中向現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)的積極因素已經(jīng)消失，古典主義畫(huà)家們成了王朝復(fù)辟后的宮廷畫(huà)家和學(xué)院派代表，此時(shí)浪漫主義興盛起來(lái)。代表畫(huà)家有籍里柯、德拉克洛瓦。

法國(guó)19世紀(jì)30年代現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作又悄然出現(xiàn)，它區(qū)別于古典主義與浪漫主義的藝術(shù)主張及特征有以下四點(diǎn)：1.時(shí)代性；2.真實(shí)性；3.典型性；4.批判性。代表畫(huà)家有庫(kù)爾貝、 米勒、杜米埃、羅丹、布德?tīng)枴?/p>

19世紀(jì)下半葉印象主義的出現(xiàn)又一次給法國(guó)畫(huà)壇帶來(lái)繁榮，并對(duì)世界美術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。印象主義畫(huà)家主張從畫(huà)室走出來(lái)，去觀察變化萬(wàn)千的大自然中的色彩。所以光與色便成了他們所要探索和表現(xiàn)的主要課題。在素描表達(dá)上也是如此。代表畫(huà)家有馬奈、莫奈、雷諾阿、畢沙羅、德加、修拉、塞尚、凡·高、高更等。