歐·亨利（O'Henry，1862-1910）是美國現(xiàn)代短篇小說的創(chuàng)始人，也是藝術(shù)成就能與莫泊桑、契訶夫媲美的世界三大短篇小說家之一。他身后留下了一大批非常優(yōu)秀、內(nèi)容與風格都非常獨特的作品，可稱為短篇小說精品中的精品。正為此，百十年來他的作品一直受到世界各國讀者的廣泛喜愛，他的名聲和作品經(jīng)久不衰，流傳永遠。
　　歐·亨利的優(yōu)秀的短篇小說都是現(xiàn)實主義的，現(xiàn)實生活是他取之不盡、用之不竭的創(chuàng)作源泉，他給自己描寫紐約市生活的集子取名為《四百萬》，就是因為他認為構(gòu)成紐約社會生活之基礎(chǔ)的是紐約的“四百萬”市民，而不是“四百個”富翁。所以他筆下的主人公大多是市井中的人們，例如店員、辦事員、醫(yī)生、窮畫家、公司里的經(jīng)理或是小職員、農(nóng)牧場的場主和牧人、打零工者，還有無業(yè)游民等。當然歐·亨利還有一些揭露和批判美國上層社會的作品，把美國的上層社會寫成一個資本家、強盜和騙子三位一體的豺狼世界。比如《人外有人》寫強盜、騙子和金融家三人聚在一起，強盜搶來的錢被騙子騙走，而騙子把騙來的錢投資到金融家的企業(yè)里，結(jié)果金融家買空賣空，騙子的錢還是落進金融家的腰包。金融家沒有親自出馬去行騙行盜，但卻是手法更高明的“騙子”和“強盜”。不過，我們大家都知道，歐·亨利的那些最優(yōu)秀、最為感人、最能給讀者留下深刻印象的作品都是他的描寫小人物的短篇，這些作品被人們傳誦不已，已經(jīng)成為人類文化精神生活中的一個個瑰寶，為世人所珍愛。歐·亨利曾將法國的莫泊桑作為自己學習的楷模，因此在這兩位作家之間有一些共同點：他們寫作的風格都十分簡潔，對生活中的細節(jié)的觀察都非常敏銳，描寫的都是各行各業(yè)中的窮苦人。可不同的是，歐·亨利具有更豐富、更深厚的人性的底蘊，對生活抱著更為積極、樂觀、幽默的態(tài)度，盡管有時也難免會有無奈和悲哀。所以在他的作品中，每每有非常生動的細節(jié)描寫，正是通過這些細節(jié)描寫，作者把他幽默的才能和豐富的情感惟妙惟肖地傳達了出來，使他的作品既具有幽默感，又有很濃的人情味。另外，作為一位文學大師，歐·亨利非常善于講故事，情節(jié)安排得環(huán)環(huán)相扣，引人入勝。而故事的結(jié)尾又往往出乎人的意料，有的結(jié)尾給人以振聾發(fā)聵之感，有的又叫人伏案深思。
　　歐·亨利的豐富的情感和對世事的認識，是通過他對各種各樣的主題的探索和刻畫表達出來的。《麥琪的禮物》和《愛的奉獻》通過對兩對年輕夫婦事事為對方考慮，為對方勇于犧牲自己的描寫，歌頌了那種純潔的、毫無雜念的崇高愛情，故事寫得既溫馨又感人，成為世人傳誦的佳作�！稁Ъ揖叱鲎獾姆块g》和《天窗室》描寫的則是帶有悲劇性的愛情，愛的人愛得強烈，愛得產(chǎn)生出幻覺，愛得可以為對方去殉情，這兩篇小說寫得亦真亦幻，有著濃濃的詭譎和浪漫的色彩，從浪漫和幻覺的描寫中見出真情，同時也給愛情蒙上了一層悲涼、凄婉的色調(diào)�！恫藛紊系拇禾臁泛汀毒G門》也是寫愛情，不過在這兩篇里作者更為強調(diào)的是情緣的偶合性，與其說是巧遇，毋寧說是奇遇�！逗馁M錢財?shù)那槿恕泛汀镀�車等待的時候》描寫的是社會上的那種庸俗、淺薄的漂亮女子，她們生活的環(huán)境和世俗的眼光局限了她們自己，自認為自己比別人聰明，結(jié)果卻是錯過了喜結(jié)良緣的大好時機，作者對她們是既有同情，又有針砭和諷刺�！度A而不實》寫的是一位世俗的美男子，跟一位漂亮、賢惠、知書達理、很有教養(yǎng)的富家女子偶遇，本來可以得到那位女子的芳心，結(jié)果卻被自己口若懸河、嘩眾取寵的不實言辭給攪黃了。《最后一片藤葉》是描寫人世間存在的真情和友情，一個看似已經(jīng)無用的、窮愁潦倒的老藝人在故事的結(jié)尾、在其生命的最后一刻突然變得無比高大偉岸，因為他給世界留下了真愛，為挽救那位患病的年輕女子的生命，他用盡了自己最后一點力氣和才能。《心和手》也是寫的這一主題，為了給犯人在偶然相遇的以前的戀人面前留下一點兒尊嚴和體面，警官在那位戀人面前把自己說成是犯人，而犯人卻暫時成了警官，表達了人們之間相互體諒和包容的情感。在生活中我們每個人都難免會有感到窘迫和無奈的時候，《感恩節(jié)里的兩位男士》和《警察與贊美詩》就生動、詼諧地寫出了西方社會中小人物的這種無奈，在這里有流浪漢的窘迫、尷尬，也有紳士的無奈。譯者認為最能體現(xiàn)出作者的幽默才能和對人性的深刻洞察力的是《提線木偶》，其中最為精彩的部分是醫(yī)生和就要死去的病人之間那場對話，兩個惡人之間的幽默、詼諧的對白既揭示出了人性中貪婪、殘酷、粗暴的一面，使我們深受啟迪，又讓我們在閱讀中享受到了一種愉悅，一種真正的藝術(shù)會帶給我們的愉悅之情。其實，歐·亨利的許多好的短篇小說都具有這樣的雙重的功能，這也正是其小說的魅力之所在。