本書(shū)的主要特色是以小見(jiàn)大，從具體案例探討具有普遍性的歷史現(xiàn)象。本書(shū)論及的戶籍與賦役制度、里甲與里社制度，乃至理學(xué)文化的傳播、商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、地方社會(huì)的動(dòng)亂，都是明清時(shí)代具有普遍性的歷史現(xiàn)象。至于這些普遍性因素如何作用于地方社會(huì)，如何導(dǎo)致社會(huì)生活方式的轉(zhuǎn)變，則端視當(dāng)?shù)孛癖姷膽?yīng)對(duì)策略。宋著反復(fù)強(qiáng)調(diào)，地方社會(huì)面對(duì)各種不同的議題，都要經(jīng)歷長(zhǎng)期的競(jìng)爭(zhēng)、協(xié)商與合作的過(guò)程，其實(shí)就是為了說(shuō)明地方社會(huì)應(yīng)對(duì)歷史變遷的機(jī)制與策略。幾乎每一章都有引人入勝的故事，而且通常是以田野調(diào)查資料作為楔子，引出即將討論的話題。作者刻意營(yíng)造的現(xiàn)場(chǎng)感，不斷引導(dǎo)我們深入其境，親身體驗(yàn)和感受當(dāng)?shù)厝说臍v史實(shí)踐。