本書是19世紀英國著名物理學家、數(shù)學家、經(jīng)典電動力學的創(chuàng)始人詹姆斯·克拉克·麥克斯韋對牛頓動力學的一本優(yōu)秀的導引。在這本篇幅不大但內(nèi)容豐富的小冊子中, 麥克斯韋從物理科學的基礎出發(fā), 一步步論述了運動、力、質(zhì)心、功和能、擺和重力, 直至萬有引力, 以此綜覽了19世紀晚期的物理學。它被許多教育工作者認為是有史以來最好的介紹基礎科學的論著之一, 著筆清晰而簡明, 并且蘊含了麥克斯韋著作所特有的新鮮和優(yōu)雅。全書共有149個小節(jié), 并在文末收錄了麥克斯韋的名著《論電和磁》中“論連接系統(tǒng)的運動方程”一章以及關于“自然界中的力的相對性”和“最小作用量原理”的兩個附錄。本書最初出版于1877年, 直至今日, 這本著名的小冊子仍在世界各地不斷重印出版, 說明它仍有很強的生命力和重要的參考價值。讀者研讀此書后對近代物理的根源會有一個概觀上的認識。