1866年發(fā)生了一件怪事。不少航行船只在海上發(fā)現(xiàn)了一頭“海怪”, 并有船只遭到“海怪”的襲擊。美國派遣了一艘戰(zhàn)艦對“海怪”進行追逐。法國生物學家阿龍納斯教授受邀參加了這次追逐活動。結(jié)果, 追逐怪物的戰(zhàn)艦反被怪物追逐, 并遭到“海怪”的兇猛襲擊。阿龍納斯教授和他的兩位同伴落水, 被“海怪”所救, 此后便跟隨“海怪”周游四海, 探盡海底秘密, 歷盡艱辛和風險。最后, 他們因不堪海底世界過于沉悶的生活, 又設(shè)法逃回陸地。本書被認為是凡爾納最精彩的作品, 不僅寫了人與大自然的斗爭, 還寫了人與命運的抗爭及主人翁尼摩艇長為了自己民族的獨立而做的不懈努力; 許多情節(jié)還涉及了未來科技的發(fā)展。本書是凡爾納“海洋三部曲”的第二部, 里面的一個重要人物--尼摩艇長將在在第三部《神秘島》中重現(xiàn)。