源于基督教文明的西方文化與源于儒釋道三家之根本的中華文
明的根本差異，使得源于中西文化之體的中西藝術，包括其美學上
的闡述以及藝術的最終追求，呈現(xiàn)出完全南轅北轍之用。相比之下，
中國文化與中國藝術之體用更是注重生命與生命哲學，以及一系列
完整的、關于宇宙與人生被視為大生命一體的觀念，是一個流動著的、
歡暢的大全體，并始終以渾然一體、相互作用作為思維基本模式。至元代，
它更是成熟于吾心即宇宙，宇宙即吾心儒家人學道義觀下的我內
心所主宰，便是天地萬物之主宰這一思維下的中國文人畫的最典型代表，
諸如元四家的諸多經(jīng)典作品以及作品所能顯現(xiàn)而又能被觀者體悟的
內在的完整的生命哲學體系。
雖然從宋人之身即山川而取之到元人深諳心即理吾心即
是宇宙而暢神于筆墨的蕩滌與酣暢于筆墨的鋪陳之跡，歷史經(jīng)歷了近
300年的猶如老鷹斷喙、鳳凰涅槃的痛苦的煎熬，但整體地看，從宋至元
是一個完整的由外而內的心路變化歷程，也使中國藝術升華到了一個與
生命哲學之體更為匹配、更為典型的體用關系。
大多數(shù)美術史家將元代美術的幽玄靜謐的筆墨情調、飄逸婉轉的生
命情結與江南的崇高又平淡的意境，歸于諸多外因，諸如外族侵入、蒙
古人的四等人制與九儒十丐對苦讀儒家道統(tǒng)之書的讀書人最為殘酷
的諷刺。加上近乎沒有的科舉之路，種種壓力下的元代文人消極出了這
一元人風格的畫派：它以凄迷、幽轉、壓抑、不爽為其特征。但萬事轉變，
一定是有強有力的內因。
就如根植于兩希文化而傳承而下的西方文化一開始就注重理性
知識、長于對外追求與思辨、古希臘藝術上創(chuàng)導模仿學說。而中華
文化在億萬年的長期磨煉中養(yǎng)成了一整套窮理盡性以至于命的理論，
強調生命超越，長于體悟、體證、證會的一整套思維習慣。所以，中國
美學純粹體驗中的外在世界不是物質存在對象（中國傳統(tǒng)思維中認為物
質世界是虛幻不真的），而應該是生命體驗后的真實世界。而這尋
求生命感悟的過程也是美好的。所以，中國書畫藝術，特別是源于宋代
文人書畫的元代文人書畫感興趣的不是外在的美的知識，更不是經(jīng)由外
在對象審美所產(chǎn)生的心理現(xiàn)實，而是一種返歸內心，通過對知識的
蕩滌進而體驗宇宙萬物，通于天地，融我與萬物為一，從而獲得靈魂深
處的適宜。也正是這樣一種內因，一直潛伏在中國藝術的內部，形成一
種暗流、暗脈，真正地推動了中國藝術深層的發(fā)展，使得中國書畫升華
至人類歷史上至高的、能充分表達出生命超越的最為經(jīng)典的范式。
而元代文人畫就是經(jīng)典中的經(jīng)典、完善中的至善，其中尤以倪瓚作
品所表達出來的氣息最為典型。明董其昌的元之能者雖多，然年稟承
宋法，稍加消散耳，吳仲圭大有神氣，黃子久特妙風格，王叔明奄有前規(guī)，
而三家皆有縱橫氣，獨云林古淡天真，米顛后一人而已，一改王世貞
元四家中趙孟頫為首的四家名單，將倪瓚改寫為四家之首。倪瓚早年生
活安逸與富庶，家藏經(jīng)典書籍與繪畫原作，且不以書畫示人，或許正是
這種身份與置身書畫外的隱逸把握住了書畫外的整體感悟。