龐德、 T.S.艾略特……這些著名詩人代表著二十世紀(jì)美國詩歌的成熟與發(fā)展，但其后的發(fā)展方向卻有著極大的轉(zhuǎn)變。缺乏詩歌傳統(tǒng)的美國詩人們，在擺脫歐洲影響、建立自身的過程中，都做過哪些嘗試？除了于古老文明、音樂、藝術(shù)、哲學(xué)傳統(tǒng)中尋找突破，美國詩歌還有一個(gè)重要的向度，即對(duì)城市的描寫。
本書從歷史縱向的角度對(duì)20世紀(jì)美國詩壇的客體詩派、紐約詩派、后現(xiàn)代詩歌以及少數(shù)族裔詩歌在城市書寫上的不同表現(xiàn)進(jìn)行了梳理。在此過程中，本書不片面分析詩歌作品中所呈現(xiàn)的城市景觀，而是在每一章均將特定詩人的詩學(xué)風(fēng)格與其筆下的城市景觀結(jié)合起來加以論述，充分注意到詩學(xué)研究的具體性。在這個(gè)階段，詩人們放棄了宏大的精神建構(gòu)，而回歸到經(jīng)驗(yàn)的具體性，從細(xì)微處察看人的異化，揭示來自社會(huì)的隱蔽的控制力量。這些創(chuàng)作與詩學(xué)探索，成功地突破了包括龐德、艾略特在內(nèi)的傳統(tǒng)詩學(xué)范式的束縛，也成就了他們自身更具針對(duì)性的社會(huì)觀照。