19世紀20世紀之交，是中國延續(xù)數(shù)千年的封建專制主義分崩離析的世紀之交，也是中國人民反抗帝國主義和封建主義，追求民族獨立和社會進步的世紀之交。新舊糾結(jié)交替，中西沖突融合組成了上一個世紀之交多彩斑斕的歷史畫卷。本書以“社會”為焦點，對這一時期晚清社會的社會風習、社會心理、社會思潮、社會生活、社會災(zāi)荒做出了多面的、相當透徹的剖析，為晚清社會史研究補上了濃重的一筆。