本書(shū)描寫(xiě)明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋傳奇一生及其成敗得失。上篇按照時(shí)間順序，從朱元璋的出生及早期成長(zhǎng)、當(dāng)和尚、流浪、參加起義軍、崛起、戰(zhàn)勝群雄，一直寫(xiě)到他登上帝位、驅(qū)趕元廷，重點(diǎn)描寫(xiě)了家庭環(huán)境、時(shí)代背景對(duì)于朱元璋性格的塑造，以及人生經(jīng)歷對(duì)于他個(gè)性與能力的磨礪，揭示了朱元璋能在短短的二十三年里，從乞討的流浪和尚一躍而為明朝開(kāi)國(guó)皇帝的成功因素。下篇講述并評(píng)議了朱元璋在位期間實(shí)施的一系列統(tǒng)治舉措，包括打擊地主階級(jí)、建立民政福利制度、大規(guī)模移民、創(chuàng)建黃冊(cè)制度、規(guī)范民眾服裝與禮儀、改革科舉制度、打擊貪污腐化、厚待老鄉(xiāng)以及通過(guò)空印案、胡惟庸案、藍(lán)玉案三案整肅官員和除掉功臣等。作者從朱元璋的出身背景、人生經(jīng)歷和性格特征入手，深刻分析了實(shí)行這些舉措的緣由、推行過(guò)程以及最終達(dá)到的結(jié)果，揭示了底層思維與文化對(duì)朱元璋統(tǒng)治明朝的影響，以及朱元璋的各種創(chuàng)制對(duì)明朝中后期乃至清朝的深遠(yuǎn)影響。