本書作者利用了德國、英國、美國和法國等國所藏官私檔案，特別系統(tǒng)梳理了國內(nèi)學(xué)界較少援用的天主教圣言會傳教士的各類報告與往來函札，從新的角度探討了義和團運動的起源。作者認為，義和團運動實際上起源于華北數(shù)省交界的“飛地”區(qū)域，與該地鄉(xiāng)村地區(qū)長期存在的派系摩擦、盜匪活動、教門暴力和反教斗爭等地方動亂與社會沖突有著內(nèi)在的演進關(guān)系，強調(diào)應(yīng)從內(nèi)外兩重因素重新探究義和團運動爆發(fā)的原因，認為其是內(nèi)外壓力同時爆發(fā)的復(fù)合型結(jié)果。