現(xiàn)代慈善基金會(huì)的興起與美國(guó)的霸權(quán)崛起發(fā)生在近乎同一時(shí)期，但是直到20世紀(jì)70年代，慈善基金會(huì)的政治角色長(zhǎng)期遭到主流政治學(xué)與國(guó)際關(guān)系研究的忽視。
本書作者提出，慈善基金會(huì)通過“暗金政治”即較少受法律限制的非公開資金而獲得影響政治的各種運(yùn)作，成為支持美國(guó)霸權(quán)的軟硬兩種實(shí)力的臺(tái)前或幕后“金主”。
作者以政治社會(huì)學(xué)為視角，創(chuàng)新性地提出了慈善基金會(huì)的權(quán)力機(jī)制，即“金智結(jié)合體”（慈善基金會(huì)—智庫(kù)復(fù)合體）。一方面，慈善基金會(huì)通過投入金錢將有潛力的思想孵化為有影響力的政治觀念，；另一方面，慈善基金會(huì)以知識(shí)精英為先導(dǎo)來接觸和影響其他社會(huì)精英，最終把具有政治能量的思想觀念推送至權(quán)力的核心。
作者繼而得出結(jié)論認(rèn)為，慈善基金會(huì)隱身于觀念社群的背后，以一種比政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等硬實(shí)力更柔軟、更隱蔽的方式在全球范圍內(nèi)推進(jìn)美國(guó)的意識(shí)形態(tài)外交政策，進(jìn)而成為美國(guó)全球霸權(quán)的推手與護(hù)持。