從16世紀(jì)到18世紀(jì)，伴隨著對(duì)苜蓿的進(jìn)一步認(rèn)識(shí)，苜蓿由西班牙傳遍歐洲各地。
    1850年，苜蓿在美洲的西海岸引種成功。1858年，苜蓿從墨西哥、秘魯、智利等地傳人加利福尼亞州，成為深受當(dāng)?shù)匦竽辽�產(chǎn)者歡迎的牧草。這之后，從加利福尼亞州向美國(guó)西南各州急速傳播，很快到達(dá)密西西比河西岸。跨越密西西比河向美國(guó)的東、北部擴(kuò)展，用了50年的時(shí)間。智利型苜蓿為暖地生態(tài)型，雖然適應(yīng)溫暖、干燥的美國(guó)西南部的氣候，但缺乏適應(yīng)東部、北部氣候所必需的耐寒性。在栽培方面，沒有適應(yīng)東部、北部寒冷、多濕的栽培技術(shù)。故此，1899年，密西西比河?xùn)|岸苜蓿的栽培面積還不到全美國(guó)苜蓿面積的1%，苜蓿向東擴(kuò)展受到了限制。1857年，德國(guó)人從德國(guó)把Media型的耐寒品系帶到美國(guó)中北部的明尼蘇達(dá)州，開拓了在濕冷地區(qū)種植苜蓿的道路。經(jīng)過多代的反復(fù)篩選育成了耐寒苜蓿品種Grimm。雖說苜蓿渡過密西西比河用了50年，但針對(duì)東部各州的品種改良、用石灰改良土壤、接種根瘤菌等技術(shù)已有發(fā)展。1958年，密西西比河?xùn)|岸各州，苜蓿種植面積已達(dá)全美國(guó)的65%，成為苜蓿的主產(chǎn)地。
    1.2苜蓿的遺傳改良
    1.2.l中國(guó)古代苜蓿選種思想來源
    中國(guó)古代至遲北魏，就形成了從選種、留種到建立種子田的一整套管理制度，并培育出了一批耐旱、耐水、免蟲，以及矮稈、早熟、高產(chǎn)、味美的優(yōu)良品種�！洱R民要術(shù)：收種》篇云：“粟、黍、穄、粱、秫，常歲歲別收，選好穗純色者，劁刈高懸之，至春，治取別種，以擬明年種子，其別種種子，嘗須加鋤，先治而別埋還以所治襄草蔽窖。將種前二十許日，開出，水淘，即曬令燥，種之”。描述了對(duì)作物選中精耕細(xì)作，不能混雜，年年選，這與今天的混合選種法是相類似的，反映了一種較高的認(rèn)識(shí)水平。當(dāng)時(shí)已認(rèn)識(shí)到了早熟、矮稈作物之優(yōu)勢(shì)。《齊民要術(shù)：種谷》篇云：“早熟者，苗短而收多；晚熟者，苗長(zhǎng)而收少”，這是十分卓越的見解。人們已進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到了物性與地域的關(guān)系，某些作物只宜于在某地生長(zhǎng)和留種，而不宜于在另一地生長(zhǎng)和留種。在這些先進(jìn)的選種思想指導(dǎo)下，選育出一批優(yōu)良作物種子。由于栽培利用以人類需求為服務(wù)目的，從而形成了較為完善的選種思想和選種方法，也對(duì)我國(guó)苜蓿的選育理論與選育技術(shù)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
    中國(guó)古代栽培利用苜�；�本有三種方式，一是作為牲畜的飼料之用；二是作為一種重要的救荒植物，其葉、種子均為人所食用且制作方法豐富；三是作為一種重要的中藥，其地上部分、地下部分均可入藥，對(duì)多種疾病有療效。隨著苜蓿的栽培逐漸形成了一套行之有效的方法。對(duì)于苜蓿栽培方法在北魏的賈思勰所著的《齊民要術(shù)》一書中就有詳細(xì)記載：“地宜良熟。七月種之。畦種水澆，一如韭法……亦一剪一上糞，鐵耙耬土令起，然后下水。旱種者，重耬耩地，使壟深闊，竅瓠下子，批契曳之。每至正月，燒去枯葉。地液輒耕壟，以鐵齒屚楱屚楱之，更以魯斫斸其科土，則滋茂矣不爾，瘦矣。一年三刈。留子者，一刈則止。春初既中生啖，為羹甚香。長(zhǎng)宜飼馬，馬尤嗜。此物長(zhǎng)生，種者一勞永逸。都邑負(fù)郭，所宜種之�！贝迣伻眨骸捌咴拢�八月，可種苜蓿”。
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