本書以中州地區(qū)在明代政治演變過程中的地位和作用為中心，以河南東北部（即豫東北）為著力點，研究了這塊土地所濃縮反映的明朝衰亡的過程，并分析了其原因。研究包括了在中州地區(qū)的皇權政治、藩王世系等政治議題，以及黃河治理、賑濟災荒等經(jīng)濟議題，還包括楊東明、呂坤等出身于當?shù)夭⒃�在此地為官的著名士大夫的言行等文化與社會議題。該書的研究，有如下幾個值得中國學術界借鑒的特色：（1）以地域為著眼點關注朝代更迭的大問題，但視角放眼于明朝的政治運作，而不局限于一地。作者充分利用了族譜、方志等地方史料，但跟時下流行的關注一地之家族運作的地方史研究路數(shù)，有明顯不同。（2）從長時段的歷史進程著眼，關注早期帝制中國史對晚期帝制中國史的影響，特別是西漢、東漢的歷史興亡對明朝治理的借鑒意義，作者挖掘了相關史料，并解讀了這種借鑒在明朝政治運作中的落實之處。（3）運用統(tǒng)計的方法，特別是歸納了非經(jīng)濟元素對中州地區(qū)政治事件的影響，使討論的問題清晰明了，可讀性高。（4）作者基于該項有關中州的研究，在書中回應了“施堅雅模式”“帝制中國晚期說”等西方漢學界流行的研究范式，從歷史學、政治學兼具的角度，對中國歷史提出了自己的見解。中國讀者或可從中了解到在西方漢學界主流聲音以外，解讀中國問題的不同視角。