本書是用小說體寫作, 集真實(shí)性、歷史性與理論性為一體的社會(huì)人類學(xué)名著, 包含著作者的親身經(jīng)歷和家族歷史, 是中國鄉(xiāng)村社會(huì)與家族體系的縮影。作者述說了兩個(gè)家族在中國民間傳統(tǒng)文化與經(jīng)濟(jì)背景下, 面對新的商業(yè)社會(huì), 如何調(diào)整適應(yīng)以求新的發(fā)展, 抑或因不能適應(yīng)而衰落, 再現(xiàn)了當(dāng)年中國農(nóng)村生活的情景及經(jīng)濟(jì)變遷的斷面。書中人物活動(dòng)的年代是辛亥革命之后的三十多年, 場景主要是福建閩江中游的農(nóng)村, 從農(nóng)業(yè)到商業(yè), 從經(jīng)濟(jì)到文化乃至政治, 都有涉及。全書文字淺顯流利樸素平白, 內(nèi)容豐富生動(dòng)。