本書從清代早期社會特征寫起, 一直寫到抗戰(zhàn)結(jié)束, 舉凡近代史的事件、人物、制度典章, 無不細(xì)致入微, 是讀者了解中國近代史的經(jīng)典之作。本書全部內(nèi)容均作于一九四九年之前, 涉及鴉片戰(zhàn)爭至抗戰(zhàn)爆發(fā)之前的中國近代歷史, 亦略涉近代以前的中西交通。既有以時間為線的史事梳理, 也有專題性質(zhì)的評介和分析; 既有制度史, 也有對某一歷史事件的完整鋪衍。