不同于尋根溯源、文獻考訂和宏觀比較的神話研究，本書致力于探索當代人類（尤其是中國少數民族）社區(qū)生活文化實踐中的神話世界。生活在云南哀牢山區(qū)腹地的哈尼人，在其圍繞梯田稻作的文化體系中，有關宇宙、生命、人神、譜牒的基礎性文化觀念奠定了這個山地社會的文化基礎。這些在神話學中被歸納為神話觀的基礎性觀念，在哈尼人的本土知識中主要體現為“哈尼哈巴”的口頭傳統，同時也在祭祀、節(jié)慶、禮儀、服飾等文化表現形式中反復呈現�；�于長期田野調查以及對這些文化表現形式的深描，經典概念工具“母題”（motif）在動態(tài)實踐層面的意義得以開掘，從而有效分析了哈尼人表達神話觀的基本機制。母題是在神話敘事被實踐的過程中動態(tài)生成的，能夠揭示從本土口頭傳統演述到神話觀的多元呈現之間的實踐機制�；�于此，本書致力于追索哈尼人的活態(tài)神話在文化實踐中的復雜呈現，并將母題實踐視為神話的典型存在方式，從而提倡 “以神話觀的實踐為中心的神話研究”的理論主張，以此回應如何探索一條將神話“文本”和“語境”相融匯的研究路徑之學術關切。