故事始于十六世紀(jì)伊麗莎白時代, 終于一九二八年伍爾夫擱筆的“現(xiàn)時”, 歷時四百年。奧蘭多先是一位天真無邪的貴族美少年, 因深受伊麗莎白女王寵幸而入宮廷。詹姆斯王登基后, 大霜凍降臨, 奧蘭多偶遇一位俄羅斯公主, 墜入情網(wǎng), 結(jié)果失戀亦失寵, 隱居鄉(xiāng)間大宅。奧蘭多從小迷戀文學(xué)和詩歌, 莎士比亞的身影令他難以忘懷, 設(shè)法與小有名氣的詩人格林相識, 不料又受戲弄, 加之不堪忍受羅馬尼亞女大公的糾纏, 遂請纓出使土耳其。在君士坦丁堡的一場大火之后, 奧蘭多變?yōu)榕? 離開官場, 混跡于吉普賽人之間。再后返回英國, 成為上流社會的貴婦, 結(jié)識一批當(dāng)時著名文人。進(jìn)入維多利亞時代, 為了繼續(xù)寫作, 奧蘭多只能與時代精神妥協(xié), 并嫁給了一位海船長。到故事結(jié)尾, 奧蘭多已是二十世紀(jì)的獲獎詩人, 回到那貫穿全書、象征傳統(tǒng)的大宅, 來到大橡樹下, 回顧她對文學(xué)和詩歌的永恒的追求。