該書(shū)是恩格斯1844年9月-1845年3月寫成的。恩格斯在英國(guó)居住期間，研究了英國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)的生活條件，他本來(lái)打算在他計(jì)劃寫的英國(guó)社會(huì)史中分出一章來(lái)說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題，但是為了說(shuō)明無(wú)產(chǎn)階級(jí)在資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)中的特殊作用，便決定專門寫一本書(shū)來(lái)研究英國(guó)工人階級(jí)狀況。他認(rèn)為，1848年以后憲章運(yùn)動(dòng)的低潮和英國(guó)工人運(yùn)動(dòng)中機(jī)會(huì)主義的暫時(shí)勝利是與英國(guó)工業(yè)壟斷世界市場(chǎng)有直接聯(lián)系的，并且他確信，一旦英國(guó)喪失了壟斷地位，社會(huì)主義將重新在英國(guó)出現(xiàn)。